水灾愈是影响生计，外城的妇人们愈是想着法儿地贴补家用。
群青站在绣娘之间，听着她们的讨论。
「今年做这活计，不知能挣多少。」
「卫塞节没有几日，经幡差得还多，总该招几个人吧？」
「听说今年来了个姜绣娘，绣得又快又好，偏要与我们来争抢，只怕今年悬了！」
几人看到群青，见她年轻面生，没有多加留意。
群青头梳双髻，身穿襦裙，是云州常见的未婚娘子的打扮。她理袖出门时，陆华亭还盯着她看了片刻，二人四目相对，不过他什么也没有说，群青便将羃篱扣上，与他擦肩。
燕王主持赈灾已有两日，燕王妃亲身施粥，更被云州百姓称为观音娘娘。想来用不了几日，事情便会为刘肆君所知。一旦骗子那边败露，刺史府便要对付他们了。
想来陆华亭心中也明白，单独行动，不要让人看出她与燕王府有瓜葛，她才安全。
这时，一个小沙弥走出来，将众人请进寺内。群青一进门，便听到身边的绣娘们顿时小声议论起来，语气中充满酸涩羡慕。
入目是一副斑斓的禅画，在画上飞针走线的那个妇人，恐怕就是妇人们刚才提到的姜绣娘。姜绣娘的手指绷得紧紧的，绣得太快，令绣布微微地震颤。
绣得又快又好，确实令只有普通绣工的妇人自惭形秽。
群青又瞧了一眼站在一旁的住持。
江灵寺的住持，法号度厄道人，他白须白眉，望着姜绣娘的绣作，似乎对她十分满意。
如此看来，绣娘一处席位基本已定。
想到此处，群青道：「民女想与姜绣娘比试。」
此言一出，妇人们都转头看她，那姜绣娘眉头一蹙，不满被如此不识相的人打断，把针戳在绣布上，上下打量着群青：「你看起来不足二十岁，又是外地口音，也难怪娘子如此自信。我家在云州世代刺绣，跟你比刺绣未免浪费时间，便比比基本功吧。」
说着，拈起一段彩色丝绷在指间，三两下，便将一根头发丝粗细丝不断分开，变戏法一般劈成八份。
于绣娘来说，劈丝越细，绣出的织物越生动。寻常的绣娘可以将丝线一分为四，能一分为八的已算是绝技，如此随意便一分为八，更现出姜绣娘绣工的纯熟。
群青走到她身边，拿过一段丝线。
刺绣已有好一段时日没练，她微微定神，将丝线一分为四，顿了顿，再度分开时，心道不好，劈是劈开了，但并不均匀，好在外人看不出端倪。
「你的绣工倒是不错。」一旁姜绣娘话音未落，便听人群中爆发出惊叹。群青抬头一看，姜绣娘说话间又将那八分之一的丝线一分为二，脸上笑容傲然。
能将一根丝劈成十六根，这是一般人无法做到的。群青垂眼看看手中丝线，已是无法再劈了。
许是看到群青神情凝重，妇人们乐得看笑话，掩口道：「小娘子年轻气盛，外面的随便来绣娘，怎么可能比得过云州刺绣世家，不若认个输吧。」
却见群青走到姜绣娘身边：「娘子将这根丝给我。」
「你要做什么？」姜绣娘只觉她不自量力，然而群青已看清那根丝，将它捞到手中。
这根丝只有十六分之一，实在太细，在群青指间不见其形，只见一星颤动的白光，提醒众人她指间还存在一根丝线。
意识到她要做什么，姜绣娘难以置信，众人也全都屏住呼吸。然而群青已将其起绷在指间，放在飞翘的眼前，轻轻一抖。
度厄法师捋须的动作停住了。
指间一星便做颤动的两星。群青将两根丝拈开，妇人们鸦雀无声。姜绣娘眨了下眼，只疑心自己在做梦：「不可能，十六份已是极限，从未见过有人能把丝劈成三十二份的！」
「人外有人，天外有天，我说我比姜娘子绣得更好，绝对不是空口白牙乱说的。」群青淡道。
阿娘也说过，普通绣娘的极限是十六份。
她能将十六份分开，因为她是习武之人，指间比寻常的绣娘多一缕剑气。自从做了细作，便能控制气息，手若不稳，会影响人命。
群青微微握紧手指，这事自然不可能告诉姜娘子。觉察到度厄法师的注意力转到自己身上，群青又指着那张禅画：「姜娘子不熟梵文，第三行梵文拼错了。」
姜绣娘欲言又止，脸色泛红。度厄法师不禁问道：「女施主会梵文？」
「姜绣娘虽绣得快，但不会梵文，对照着经卷绣不仅慢，且易出错；此时便需要一个会梵文的娘子专绣经文，姜绣娘来绣图案。」群青道，「两人通力合作，才能以最快的速度绣完三百张。」
妇人们全都散去了。
小沙弥将群青引到寺中，拿果子给她吃：「女施主可以留在此处了，我去取经幡。」
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