九九来到了英国公府门外。
将那份世子夫人出具的名帖递交给门房之后，得到了对方难掩奇怪的打量。
门房入内去通禀，不多时，又出来传话：“夫人请您入内去说话。”
九九向他道一声谢，协同猫猫大王一起，走进了英国公府。
英国公太夫人已经有了春秋，满头银发，见不到一根黑，正如同她脸上寒冰一般淡漠，看不出情绪上的起伏一样。
九九近前去向她行礼，口称：“太夫人。”
英国公太夫人眼皮动也不动，目光淡淡在她身上一扫，而后敲了敲手里的那份名帖，说：“你好像不是宁国公府的人。”
“是的，夫人，我不姓杨，我姓樊。”
九九有点拘谨地站在她面前，说：“我叫九九，今天过来，是有些事情想向您请教。”
英国公太夫人面无表情地问她：“什么事？”
九九说：“关于庄太夫人，您对她有什么了解呢？”
英国公太夫人的脸色变了，她不自觉地坐直了身体。
有那么一个瞬间，她眼神潮湿又阴冷，像是一条蛇。
英国公太夫人盯着九九，慢慢地说：“庄太夫人，真是好久之前的事情了——你问她做什么？”
九九自觉没什么不能说的，就老老实实地将自己的来意讲了，而后道：“我想知道我阿娘的事情，但是知道她的人太少了，我只能从庄太夫人处着手……”
说到这里，九九不由得停了下来。
因为英国公太夫人忽然间流下泪来。
她哭了。
眼泪从眼眶滑落，在她脸上的皱纹里横流。
九九吓了一跳，赶忙说：“你别哭呀！”
又掏出手帕来，过去给她擦眼泪。
侍女们吃了一惊，想要上前，英国公太夫人抬一下手，摆了摆，叫她们退下。
英国公太夫人由着九九替自己擦了眼泪，瞧着她，说：“你母亲知道你有这份孝心，九泉之下，也能合眼了。”
九九呆呆地站在那里，一时之间，不知道该怎么接话才好。
英国公太夫人也没再说话，好像是陷入到了过往时空之中一个不为人知的陷阱里。
如是过了很久，她终于开口了：“我可以告诉你你想知道的一切，但不是现在。”
不知道想起了什么，英国公太夫人忽然间笑了起来，这是一个真挚的，快活的，完全发自内心的，浸染着恨意的笑。
她叫人去取了一张请帖，递给九九。
九九稍显茫然地接到手里，打开来瞧了瞧，更觉得茫然了：“米寿是什么意思，大米过生日吗？”
侍女们听得脸上一急，意欲言语，英国公太夫人却已经开怀大笑起来。
她笑得很激烈，到最后忍不住开始咳嗽，等咳嗽完之后，才说：“米字拆开，就是八十八，再加上一个寿字，就是八十八岁寿辰的意思——三天之后，我过八十八岁的生日。”
英国公太夫人没有再给九九插话的机会，自顾自地说了下去：“如果你想知道有关庄太夫人的事情，那就要照我的意思来做。”
她说：“你不能告诉任何人你今天到过英国公府，也不能跟任何人说我们俩之间的约定，即便是给了你那张拜帖的宁国公府世子夫人也不成。”
九九觉得这并没有什么为难之处，便点点头，应了声：“好。”