谢九楼问：“你要不要跟我走？”
提灯抬头，脸上是极认真的神色，身后自窗外透进来的第一缕日光将他的耳朵照得微微发红：“要跟。”
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离大军开拔尚有月余，提灯在军营里，从小士伍做起。
这里几乎没人认识提灯，可谢九楼的几个副将都尉和校尉都是见过他的。
前两个月谢府各处走动繁杂，十城军里等级较高的那些部下也时常到谢府同谢九楼商议要事。
提灯知道谢九楼回来却迟迟不找他，有时候等不及，就悄悄蹲在外头，扒在门框边，探半个脑袋进去瞧。也不说话，更不打扰他们。
一屋子都是有头有脸的刃，最低也到了三阶，提灯又听谢九楼的话敛了玄息，轻易便被察觉。
哥几个起先还会警觉，每每望向谢九楼时，人家都安之若素，恍若无睹。慢慢地，他们也心如明镜，学会装聋作哑，只当是谢九楼家哪位宗亲，亦或受疼爱的晚辈，当看不见便是了。
副将宴光也曾疑虑，虽说这小少爷是亲眷，可军事机要，也不能随便传到不相干的人耳朵里。
谢九楼那时只说：“他听不懂话。”
——字面意义的，听不懂话。
也不晓得这解释宴光听没听懂。
那日练兵，宴光一眼看见站在士伍兵里的提灯，清瘦的身板，白得略带着些病态的一张脸——是提灯常年关在地牢的缘故，那一身盔甲，仿若下一刻就能把他压垮。
“九爷，”宴光斜身凑过去，“您真让他当个士伍？”
谢九楼站在操练台上，腰间一把瑶刀，台下是岿然不动的数千练兵将士。
他脸上没有一丝波澜：“谁家的兄弟儿子从一进军营就当校尉的不成？别人做得，他做不得？”
宴光沉默一瞬：“士卒进军，徒步而行。只怕提灯小少爷，吃不住这个苦……”
“当年我从父征战，不也从士卒做起？”东风呼啸，卷起混着黄沙的飞雪，飘渺在谢九楼深如幽潭的眼底，“他要坐车，坐马，得靠自己一身功夫去换。”
谢九楼睨了一眼宴光，眉宇间似是划过一丝笑意：“你别小瞧了他。”
饕餮谷练出来的蝣人，是刀锋，是兽爪，是蛰伏的危机本身。直到被拿去交易前的最后一刻，他们都不是待宰的羔羊，而是死神手中最冰冷的利刃。
谢九楼的冷漠面具只戴了一个白天。
入夜，左右副将自他营帐退出，营里两盏昏黄的油灯依旧摇曳。
谢九楼窝在椅子里，盯着那点豆大的灯芯，啧了一声。
想提灯。
他脱下板甲，换了身便衣，背着手起身，有模有样咳了两下，左看右看，看着看着，就走到营帐外头。
这会子天黑，又因着是在城内军营，入了夜大伙到底不似真打仗那般警惕，不少帐前灯火也不甚亮堂。
谢九楼昂首挺胸，身板笔直——
落脚在每一个不见光的黑暗处。
正走着，后头传来交错行进的脚步声，两个低级士卒抱着洗漱的木盆朝前头走，一面走，一面嘀嘀咕咕说着什么。
谢九楼忙不迭转过身去，就近面对着身边的营帐罚站。