天还没亮，夜空中还挂着漫天星子。四周的篝火烧的亮堂，木头在火焰中传出噼里啪啦的声响。一颗火星溅了出来，又迅速熄灭，湮灭在空气中。
乔愈年将擂台中间的赤红军旗一把扯下，狠狠一扬，暗红色的旗帜在空中划出凌厉的弧度。
“启程！”
随后乔愈年将手中的旌旗向乔昭的方向一抛，乔昭一把握住旗杆，将军旗高高举起，任由风将旗帜吹拂。
旗帜的传递，仿佛完成了一场责任的交接。
黑压压的铁甲军队开始缓缓向城外驰骋而去，校场上扬起一层层黄沙，良久又随着军队的走远慢慢落在地上。
乔愈年一直站在擂台上目送着队伍的离开，知道马蹄声渐远，知道再也看不到队伍的身影，才垂下注视的目光，几不可闻的叹息。
这会儿的乔愈年从冷峻的元帅又变成了一位担心子女的父亲。
徐纾言还站在擂台上。沙漠里昼夜温差大，晚上的肃州十分寒冷，再加上风一直刮不停，徐纾言的脸色也透露出一丝苍白。
“乔元帅可是担心乔都尉？”徐纾言问道，声音在夜里显得十分冷寂。
“监军说笑，怎会不忧心？这次突袭危险，无论是谁前去，我都忧心不已。”
乔愈年说话不留一丝把柄，八面玲珑。
徐纾言点点头，丢下一句话：“此次突袭我定会如实禀报圣上，不埋没任何一个赤胆忠心的将士。”
随后徐纾言缓缓走下擂台，徐淮站在台下等候多时，一看到徐纾言下来，忙将披风披在他身上。
纯白的毛领更是衬得徐纾言肤白如雪，脸上那抹病色怎么也掩藏不住，他一向是身体不好的。
乔愈年还站在擂台上，一时怔愣，不知徐纾言所谓何意。
莫非他要在圣上面前为乔昭说美言几句？可是徐纾言又是这么好说话的？
徐纾言在朝堂上举足轻重。他虽然是一个宦官，但是从小伴随小皇帝长大，在当今圣上面前说话十分有分量。
朝堂上有些臣子虽心底里看不起他，但若是想要为自家人某个一官半职，或者那些小官想要升官加爵，便想尽法子，前去贿赂徐纾言。
徐纾言也不是什么东西都收，什么请求都帮。大多数都是置之不理，若是遇到了真的喜欢的东西，才会考虑一下。他喜好多变，文武百官也摸不清。
虽然乔昭此次回朝，定是能得到个一官半职。但若是从中有徐纾言说几句话，官阶肯定升不少。
乔愈年心理想了很多，但他也知道，此事做不了准，也不适合大张旗鼓拿出来说，便三缄其口从未对任何人说过今夜与徐纾言的对话。
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一万军队在沙漠中沉默前进，队伍里所有人都目视，前方无人交谈，只有马蹄踏在坚硬的沙粒上发出的声音。
乔昭骑在前方，赤红色披风随风飘扬，她黑巾覆面，只余一双乌黑的眼睛露在外面。
林珩策马跟在她的身边，两个人都没有交谈。
此次他们是要绕路道西戎后方，因此路程比直接强攻西戎路程远五倍有余。哪怕夜以继日的赶路，都要一天一夜。但是将士们不能不吃饭，哪怕人能受得住饥饿，马匹也受不住长时间的驰骋。
若是为了节省这么一点时间，到了战场上人和马都累倒了，那就得不偿失了。
因此在天亮之后他们便会停下来，短暂吃个早饭补充体力，再继续前进。
这几天天气实在恶劣，一路上还刮着风，若是没有面巾覆面，嘴鼻里定然都是沙子。乔昭必须在沿路上找一个背风的沙丘，天破晓的时候才能勉强修整一下。
过了两三个时辰，天终于亮了，天际的云层里，一抹金色跳出地平线，太阳出来了。