三字谷正在冷水镇西南，在山间小道走了半日。时绎之说那个黑衣人停在冷水镇，没有再跟过来。他跟不跟着，苏离离也觉察不到，并不介意。
沿途陆续看见三拨人，或携弱扶伤，或抬着背着病患。每一个人周身都湿漉漉的，头发贴着脸，仿佛落汤鸡一般。见了他们，眼里说不清是愤恨还是绝望，又有那么点幸灾乐祸，看得苏离离一阵心里发毛。
他忍不住问时绎之：“这些人怎么都像水里捞起来的？这大冬天的，韩大夫他老人家治病就是泼凉水吗？”
时绎之也皱眉，“想必是来求医的江湖中人。韩先生若是人人都医，必定人满为患，所以他医与不医有一个规矩。只是大家都不知道这规矩是什么，或者只凭一时喜怒吧。”
苏离离疑道：“江湖中人不讲理啊，他若是打不过人家呢？”
时绎之摇头道：“人家要求他医治，必不好动手，只能按规矩来。”
沿着崖边一条独径慢慢往谷底走，山势奇峻陡峭。时绎之对这山路不屑，一遇崖阻，便提着苏离离的衣领飞身而下。苏离离打从出生不曾这样飞行过，直吓得牙齿打战。待得落地，却又觉得应该多飞一会儿才够惊险。
这峡谷极深，直往下行了约有百丈，才落到一块断石上，石后隐着一条木栈小道。大石边缘犹如刀切斧砍一般整齐，裸露着层层叠叠风化的印记。苏离离忍不住往内壁靠去，落地没站稳，摔在地上一声惨叫。
便听时绎之道：“什么人？”
石后缓缓走出一个老者，面有风霜之色，一身宽袖长衫。谷间风大，他低垂的衣袖却纹丝不动，显然是身怀极高明的内功。那老者缓缓开口道：“你的内力不错，竟然连我的呼吸之声都能听见。”
时绎之一把挽起苏离离道：“岂止是不错，简直不错得让我受不了。韩先生的武功也在伯仲之间嘛。”
那老者淡淡站定道：“我不是韩蛰鸣，我姓陆，别人都称我一声陆伯。”
时绎之拱手道：“原来是韩先生的义兄，失敬。”
陆伯也不客气，也不虚应，“你可以就此进去，她不行。”
时绎之微微一愣，“为什么？”
“这是规矩。”
时绎之摇头道：“这是我世侄女，我要求治，她只是随行。”
陆伯寸步不让道：“那也不行。”
时绎之不动声色地微微抬头，语气有些强硬，“你这是什么规矩？恃强凌弱？”
陆伯袍袖：“小姑娘，你知道这是什么地方？”
苏离离站在一旁转了转脚踝，见他面无善色，老实答道：“听说叫三字谷。”
“你知道为什么叫三字谷？”
“必是写《三字经》的人来此治病，韩先生不治，最后死于谷底。”她语音清脆，煞有介事。
时绎之忍不住一笑，陆伯却似乎听不出她的嘲讽之意，正色道：“不是。此谷的规矩，凡是求医之人，在我出现之前必须要说三个字。不是两个，不是四个，而是三个，那么此人便可入谷治病。否则便要被我扔下这石崖去。你这位叔伯方才说了‘什么人’，你却没有，所以照规矩，我只能扔你下去。”
苏离离大惊，看了一眼崖边，吞口唾沫道：“我……我也说了三个字的。”
陆伯眉间微蹙，“老夫耳力甚好，绝不可能听漏。你说了什么？”
苏离离恳切而认真道：“我刚刚下来摔了一跤，当时就说了‘哎哟啊’。”
时绎之这次哈哈大笑，陆伯老脸皮抽了一抽，带着三分薄怒道：“吐字不清，不算！”
“那……那个，”苏离离望一眼崖上，“你先退回石头后面，我重新下来一次。”
“不行，出去的人再不能进。”陆伯言罢，身形一晃，如影如魅，飘向前来。
苏离离大叫：“时叔叔。”
时绎之却负手不动，摇头叹道：“江湖规矩，不可不从。”