转眼来到天元十七年。
五月初二那日，李先生上完课，
对准备回家过端午节的众人道：“八月乡试在即，
若有意要考的，记得六月前去县衙领取名帖并宾兴费。六月十五之前县里便报到府里去，名额既定，再想考也只好等下一科。”
乡试要去籍贯所在的府城考，大多路途遥远，朝廷便根据路程远近给予应试者金钱补贴，即“宾兴费”。
章县到府城有五日路程，每人到手七两，包括保银、路上三餐吃住并置办衣裳、考试用具等，省着点花还能有剩。
为杜绝钻漏洞吃空饷，朝廷明文规定，领了就必须去考，无故不得缺席。若日后查明乡试考卷中没有，非但要收回银两，当事人还要被罚一轮不能考试。
累积两轮领银不考者，永久剔除乡试资格。
乡试啊，何其惨烈！
举人呵，又何其荣光！
李先生的话将端午节的快乐氛围都冲淡许多，他一离开，肖清芳立刻走过来，“秦兄，你今年要去考的吧？”
秦放鹤点头，“是。”
今年他已十五岁，个头拔高，身体健壮，自问能够经受住暑热潮湿，正好赴乡试。下一届转过年来会试、殿试，结束后刚好十九岁。而在这之前，大禄朝最年轻的状元也已二十有四。
十九岁，不会因年岁太小受人轻视，又能凭借嫩脸做一点成年人不大方便做的事，刚刚好。
先在翰林院熟悉一年，次年加冠礼，便是成年人，翰林院一年期满后考试，恰好可授予官职。
什么都不耽搁。
这些打算，秦放鹤没有同任何人说起过，却已在心中反复推演过无数次。
肖清芳松了口气，“那不如你我结伴而行，彼此也好有个照应。”
他已经二十五岁了，往后的每一届都不能错过，可一想到上回考场号舍内的惨烈经历，又不禁头皮发麻，急于寻求心灵伙伴。
秦放鹤应了。
自高程之后，连着两年的案首都不过尔尔，水平甚至不及牛士才，更别提徐兴祖，当真是撞了大运才能得此殊荣，私下没少被肖清芳讥笑是泥塑纸糊的。
所以说，竞争也要看运气，很多时候只要比对手强就够了。
连桀骜不驯的高程都天天追在秦放鹤屁股后头做题，肖清芳等人又早与他交好，故而如今县学上下，便以秦放鹤为首。
听他说要去考，许多人便也跟着凑热闹，都说要去。
反正留守必然不中，既然朝廷给银子，那就去试试。
万一撞大运，入了考官的眼，就中了呢？
高程来了句，“那我也去！”
一来一回数十天，能做好多题了。
齐振业：“……你去个屁！诸子百家熟了吗？二十四史都会背了吗？读懂了吗？”
他简直烦死这厮了。
每月休假时，这厮竟妄想跟到秦兄家去，他凭啥？
想得美！
高程完全不怕他，
梗着脖子斜着眼睛道：“与你何干？就去！”