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林梢外脚步声起，若春燕掠水，轻盈飘忽。
“师傅，为何弃了大道不走？”少女嗓音清嫩，带着几分不解。
“大道上耳目众多。”回应声如寒泉击石，冷冽非常。
杨炯伏在虬枝间，听得这声音，心头猛地一跳：来人竟是李泠与楚灵曜！这师徒二人，怎会突然现身于此荒山野岭？
他不敢大意，深知李泠武功深不可测，当下暗递眼色与文竹，又以唇语示意来人身份。
文竹何等聪慧，瞬间敛了周身气息，宛如木雕般纹丝不动，亦不放眼探查，只安静竖耳倾听。
只听树下楚灵曜又道：“师傅，镇武司已将江湖几大帮派收入麾下。照此下去，不出数年，您必能登上武林盟主之位。那些和尚道士，平素里最是瞧不上江湖中人，此番联合‘清凉’办什么武林大会，分明是不怀好意。咱们何苦去受这份气？倒不如蓄锐力量，利用大公主手中的权力和威能行事，届时再与他们一较高下，叫他们也知道，谁才是这江湖的主人！”
李泠蛾眉微蹙，沉吟良久方道：“我那大姐心性难测，昨日连盟友颜夫子都能伙同梁王除去，还有什么做不出来？她既不信旁人，焉知不会清算我们？况且……”
话音一顿，眼中闪过一抹幽光，续道：“此次武林大会，乃是皇太后暗中筹划，清凉寺、正一天净明、宝鼎、全真诸派皆有参与。依我看，这哪里是什么武林盛会，分明是皇太后与李泽的揽权之计。”
楚灵曜连连点头，只听李泠又道：“太后既邀我赴会，便是对李泽存了忌惮之心，想借我之力分其权柄。清凉寺向来是皇家心腹，正一净明、宝鼎两派多半已投靠李泽。那全真派坐拥北方，门徒众多，势力庞大，才是各方争夺的关键所在。得全真者，方能在这场纷争中占尽先机。”
楚灵曜眉头紧蹙，忧声道：“师傅，咱们这般左右摇摆，若被大公主知晓，以她那翻脸无情的性子，定要除之而后快，那咱们岂不是自寻死路？”
李泠轻笑一声，素手轻捋鬓边青丝，眼中闪过狡黠之色：“笨蛋！你须牢记，若无共同大敌，联盟不过是一盘散沙。你且说说，此番会盟，咱们的敌手该是谁？”
“是谁？”楚灵曜茫然问。
“真是朽木！”李泠恨铁不成钢地瞪她一眼，“会盟由皇太后与李泽牵头，太后想削李淑、李漟的权柄，李泽觊觎皇位，这敌手还不明显？不就是那两位公主！
只是太后对李泽仍存疑虑，才借武林大会之名，行利益分赃之实。这趟浑水怕是有得搅了！”
楚灵曜神色凝重：“那咱们该投靠哪一方？”
李泠嘴角勾起一抹莫测笑意：“着什么急？且先静观其变。说不定，这乱局之中，反倒藏着天大的机缘！”
言罢，师徒二人身影渐远，唯余松涛阵阵。
杨炯与文竹刚欲开口，忽见碗口粗的花蟒吐着信子，顺着松枝蜿蜒而来。
许是那蟒蛇身躯沉重，竹篮竟剧烈摇晃起来。
二人面色骤变，借着枝桠遮掩，如猿猴般窜出吊篮，寻思爬上树顶，藏入松针之中。
杨炯在树杈上还未站稳，忽见一道黑影破空而至。
定睛一看，竟是枚石子以雷霆之势飞过，直击蟒蛇头。
只听“砰”的一声闷响，花蟒脑浆迸裂，直挺挺坠落。
楚灵曜足尖点地，飞身而至。低头见这蟒蛇仍在抽搐，长剑出鞘，寒光一闪，锋利剑刃直取蛇的七寸要害，将其斩成两段。
收剑后，她高声喊道：“师傅，是条花蟒！”
李泠美目微眯，心中暗忖：难怪此地透着蹊跷，自踏入便不闻鸟雀之声，总觉有双眼睛窥视。如今见了这蟒蛇，倒也说得通了。
当下不再迟疑，沉声道：“走吧，莫要误了大事！”
楚灵曜点头，瞥了眼高耸入云的古松，摇头跟上，师徒二人身影很快消失在密林深处。
待李泠师徒二人身影彻底消失，文竹长舒一口气，轻声问道：“咱们该如何是好？”
杨炯望着二人离去的方向，眉头紧锁，沉声道：“此事恐怕另有玄机。李泽敢借我之手除去颜夫子，正一派又公然挑衅老爷子，背后必定藏着更大的图谋。”
他略一沉吟，眼中闪过一抹决然，续道：“我戴上面具，混入武林大会一探究竟。你即刻赶回皇城司，通知谭花带人前来接应，以防不测。”