他压抑着情绪，说：“母亲，圣心不可揣测，你别管了。左右不过是尽人事，听天命，我自己晓得怎么做。”
素心道姑轻轻抓住儿子的手臂。
“我知道你有主意，有分寸。南棠，母亲只是想让你记得，当年你父亲明明可以夺得魁首，却因为天生体弱，连科考的艰辛都支撑不过，最后潦倒一生，一无所获，平白叫别人耻笑。
你比你父亲还要聪明，又比他身子强健，你一定要连着你父亲的那份，一块好好争口气。子肖父志，要有出息，做出一番事业，叫世人看看，你知道了吗？”
“知道了，母亲！”
从小到大，耳提面命，厉南棠忍不住有些烦躁。
总是这样，他既知道母亲养育他，费尽心血极为不容易。
可是，只要和母亲呆在一处，说不上几句话，就胸口翻涌憋闷，恨不得立即转身出逃。
“我不会让你失望的。”
“知道你是最懂事的好孩子。对了，你和福安公主……”
厉南棠右手握在背后，大拇指下意识掐紧了食指，掐地发痛。
“相敬如宾。”
“皇后娘娘是个城府很深的女人。”
素心道姑自顾自地说：“她收服能人的方式，惯常是先打压，磨损志气，等恭顺听话了再启用。”
“皇后舍不得自己的亲生女儿，怕你最后怨恨她的亲生女儿，反而不美。正好福安公主看中了你，所以顺水推舟。你跟她夫妻一场，大约是有缘无分。不过是公主自己苦苦求来的，倒也怨不得咱们。只是不可与她感情过深。”
“我知道。”
我知道，我知道，我知道！
“但是先成家而后立业。皇后赐予婚姻，就算找由头和离，也不可能那么快。总得做做样子给外面看，不能太随意了倒惹人非议。
南棠，你已经二十六了，过年就二十七。福安公主迟早和你分开，你们俩不适合有孩子。母亲给你看了几个好人家的姑娘……”
“母亲，不用！”
许是他的语气太冲了，素心道姑笑容一敛，清瘦的面容上立马威严起来。
“南棠，怎么和母亲说话呢？”
“母亲，对不起。只是万事不可操之过急。别说我对和别的姑娘相处，没有兴趣。就算有也不行。”
他盯着母亲，压低声音，恳切郑重说：“皇后亲自指的婚，在她亲口让分开之前，我的妻子，只会是福安公主。母亲，我有分寸，您别管了，莫要做多错多。”
“好，你长大了，有主意了，听你的吧。”
素心道姑静静看了他半晌，忽然优雅淡笑，勉强点头答应。
“母亲，药快凉了，赶紧喝了歇息吧。”
厉南棠服侍着母亲喝药，洗漱，休息。屋里味道散去很多了，怕风凉，又给关上窗户。
等走出房门，天已经黄昏。
金红的晚霞，照耀着房门前两棵郁郁葱葱的海棠树，绚丽多姿，花开满树。
母亲最喜欢海棠花，南方老家门前，也种植两株海棠，连他的名字，也带着海棠的棠字。
只是，他看多了，对母亲喜欢的东西，不再感兴趣。
昨晚上和公主的谈话，今下午和母亲的谈话，交错回荡在脑海里。
厉南棠只觉得胸中烦闷。
要什么情感？
他是困在壳子里的人，除了对权利的灼热和追逐，没有多余的情感给人。
还是要事业吧。