皇后的棺椁正往帝陵去，玉衡离开已经整整一天了。所幸竹卿平日一个人的时间更多些，玉衡离府对她没什么影响，闲来无事往娴雅居走走，乔瑜儿正抱着永儿哄着，见她来了倍加殷勤客气，又把永儿放床上，两人逗永儿取乐。适逢阳光正好，到了下午柔柔的和暖，竹卿笑着提议道：“不如我们带永儿去园子里逛逛吧，晒晒太阳身体更结实，我娘家嫂嫂就总带我小外甥去外头玩。”乔瑜儿有些犹豫，玉衡不在，她本怕竹卿对孩子不利，现下要把永儿带出去，她更是一百个不放心。但又不知该如何拒绝。竹卿见她迟迟不肯答应，知她防备自己也不欲强求，替她解围道：“你要是不愿意就算了，说到底是你的孩子，还得你这亲娘说了算。”竹卿态度诚恳，乔瑜儿不好意思起来：“夫人为了永儿着想，妾身没有什么不愿意的。”当下唤了乳母来抱着，一行人浩浩荡荡去了花园。想是永儿许久未出过屋子，猛然见了阳光心情愉悦，扑腾着小手小脚很是开心，也不愿意让乳母抱着，直直往乔瑜儿怀里扑。园子里有一大片草地，刚修剪过只有寸许，还留有草梗的清香味，竹卿索性叫人拿了张一丈正方的羊毛毯子来，铺在草坪上，让永儿在上面随意爬来爬去。王府的日子枯燥无趣，有个孩子为沉闷的生活添了不少生气，永儿时不时咿咿呀呀几声，童言稚嫩可爱，引得众人都嬉笑起来。想是好奇，永儿爬到竹卿身边，揪住竹卿的披帛一拽一拽，水银丸般的大眼睛滴溜溜瞅着竹卿的表情，见竹卿并不生气反而以温柔笑意对他，噔噔噔往竹卿腿上爬去。永儿猝不及防的亲近，倒使竹卿的心似化了般喜爱永儿，双手轻扶着永儿的腋下，把他抱在怀里。“这孩子，忒没规矩了…”乔瑜儿见永儿不懂事随手扯竹卿的衣裳，责怪了几句，“孩子还小，夫人莫要怪他。”竹卿正逗永儿高兴，随口道：“小孩调皮些才好玩，否则都跟大人似的整天沉闷有什么趣儿，以后你多带他出来走动走动，多晒太阳筋骨也强壮些，是不是啊小永儿？”竹卿用手指点点永儿的下巴，永儿开心极了咯咯笑个不停，小脑袋倒在竹卿怀里蹭来蹭去，没完没了的亲昵撒娇。“夫人如此疼爱永儿，是这孩子的福气…”末了乔瑜儿如是道。亲近归亲近，可现放着亲娘在这儿，竹卿担心乔瑜儿误会她刻意接近永儿，要把永儿抢过去养，故意捏着胳膊道：“我没养过孩子抱久了手酸，还是妹妹来抱吧，到底你是他亲娘。”乔瑜儿这才欢天喜地接过永儿，方才见竹卿舍不得撒手，让她着实担心了一阵，现听竹卿这么说，一颗心终于落回了肚子里。有机灵的下人从树上折了几支桂花，放在小盘里搁在旁边取其香气，乔瑜儿果然：（）竹影深几许