段胜在殿中急得团团转。
皇帝病了，却仍旧不允许任何近侍上前，只有御医允许在殿中短暂地问诊。太后忙着处理国事，态度很不明朗。
叫皇帝在殿中一个人待着总归不是个事。即便太后真有废了皇帝的意思，殿中到底是一朝天子，倘若生了死志，出了叁长两短谁都跑不了。他现在有点后悔接受了这么个烫手的山芋。走到廊下，又听
见黄门侍从们七嘴八舌。有的说：“这有什么难的，强按着皇帝把药喝了就是。”另一人说：“今天咱们折辱了陛下，明天他砍咱们的头！”
皇帝这位主子久不出现，宫人纪律也逐渐松弛。段胜心烦意乱：“再多说两句，大家脑袋都没有了！”众人勉强安静下来。
段胜往角落里看了一眼。常和手下得力的几个黄门坐在角落里，秋风里凄凄惨惨地围着药罐扇扇子。本来他们冷板凳是坐定了的，只因被皇帝点选了查验饮食，还勉强在玄元殿前侍奉。段胜这时候别无他法，走到他们面前说：“你们也吃皇粮，总该想想办法啊。”
为首的黄门周偃说：“了解陛下心思的，莫过于常和。”段胜无奈道：“去找他就是了。”
周偃遂领了叁个黄门出宫去。常和趴在榻上养伤，这几天他这个待罪庶人的榻前倒是很热闹。刚走了一些与皇帝亲近的臣子军官，向他试探皇帝在禁中究竟如何，又从宫里来了这几位。
常和下不了榻，抹着眼泪说：“你们可千万看顾好陛下，无论如何，他对你我不薄。”
周偃等应了是。不多时，从府中出来，径直叫了车马，往城外去。
城外的雨淅淅沥沥，高祖陵为一片浅淡的山岚笼罩，如仙人境。素女启门时，白雾从外头涌入，其间浮现出她久未谋面的深青宫人袍。
周偃对她拱手道：“仙客，今日叨扰实在是不得已。仆是陛下身边侍从，不知您是否听说，陛下已因病辍朝多日，他恐怕——”
素女眼看他说不下去，拈起袍袖，开始抹眼泪，随行的黄门俱是一副如丧考妣模样，霎时愣在原地，惊愕地半张着嘴，竟也不知该说什么。过一会儿才道：
“多谢常侍，只是小道既已舍身入观门，红尘中事，无意再管。陛下的事情，还请常侍们多多用心罢。”
周偃见她回应冷漠，从怀中掏出一样物事，跪下来呈给她：“有一样东西，是仙客赠予，务必物归原主。”
正是从前她挂在他玉带上那一条长命缕。
素女见到这样东西，心头一沉。
他连她长命的祝祷也归还回来了。
寓意不言而喻。她捂住嘴，背过身去，茫然无措。
万物草木，生也柔脆，死也枯槁。天地尚不能久乎，何况于人乎？她一遍一遍在心里默念，生死本来是很常见的事情。道理这样通达，可是为什么她却还是忍不住想要流眼泪呢？
看来她是开悟不了了。素女心中一恸，泪盈于睫，终于扑簌地滚落下来。
是周偃在地上叩首，惊醒了她：“仙客心里难过，仆亦明白。现在抓紧去，或许还能见到陛下。仆想，陛下的心愿也是见到您……”
只见那女道士转过身来，面上挂着两行清泪。事情好办了，周偃即刻道：“车马就在观门外，不知仙客可否愿意下山走一趟？”
见素女仍旧犹豫，他索性站起身来，行告别礼，“看来仆等惊扰仙客了，这是国朝大事，仙客迟早会得到消息的。咱们走吧。”
素女心里一惊，忙喊：“慢着。”她惶急地点点头，眼泪如宝珠挂在颊边，“小道愿意下山。”
黄门们喜上眉梢，匆匆挟着素女就要上车。马鞭落下，车轮转动的一刹，素女忽然清醒过来，掀开帘子，问驾车的周偃：“陛下得的什么病？”
周偃迟滞片刻，才答：“禁中的事情，我们这些侍奉的人可不能在外多言。”紧张地看了一眼车辇中的素女。过一会儿，她说：“可否停车，容小道回观中换一身衣裳？”
周偃心里一惊，这个女人看出端倪来了。他使了个眼色给两边随车骑行的黄门。麻绳就藏他们袖子里。几个黄门对付一个女人，绰绰有余。
他们等候在观外，周偃压低声音和其余人商量：“去个人绕到道观后头，可别让她跑了，咱们就白来一趟了。”