往镜子里瞧，那张脸孔却是秀丽非凡，瓜子脸儿，桃花腮，眼含秋水，只是看起来呆呆的，缺了几分灵动。
夫人院里的碧桃送当归鸡汤过来的时候，绿竹和木棉正在给她梳头，知道有可打牙祭的东西，就吩咐她：“在这儿坐着别动。”
九九很听话地应了。
她们走的时候九九是什么样子，现在就还是什么样子。
木棉到远香堂只有一个多月，但也习惯了她这副温驯的做派，刚刚才因为一点芝麻大小的事儿给于妈妈训了，她心里边还不痛快呢！
这盛夏的天，外边多热呀！
在又硬又烫的石板路上跪两刻钟，弄不好皮都得晒破！
屋里没有别人，木棉也懒得惺惺作态，端着托盘一路走到梳妆台前，先把托盘搁下，末了又将汤盅重重地搁到九九面前去。
“喝吧，”她没好气地道：“这可是夫人专程让人给你送过来的呢！”
九九转过脸来，目光懵懂，怯怯的，有点讨好地朝她笑。
木棉见状，心里边又有些不是滋味，好像毫无缘由地踢了一只不会伤人的温驯小羊似的。
她忍不住叹了口气，语气柔和了一点：“喝吧。”
……
虽然是盛夏时节，但好在这会儿时间还早，太阳才刚出来，算是一天当中比较凉爽的时候了。
木棉跟喜儿跪在石砖路上，听绿竹压低了嗓子，愤愤不平道：“真是小题大做，难不成她就没动过那傻子的东西？装什么正经人！”
木棉不作声，喜儿也像是锯了嘴的葫芦。
绿竹的声气就变了。
她的愤怒里其实也夹杂着恐惧：“这事儿不会叫相公知道吧？听说之前伺候九九娘子的那几个丫鬟，都给撵出去了……”
木棉跟喜儿仍旧不语。
绿竹见无人应答，心下郁气更盛，不由得自怨自艾起来：“还真是不公平！我们生得再齐全，也是丫头命，她倒好，天生痴愚，却还能在相府里做大小姐！”
复又愤愤道：“呸！她算什么大小姐？一个外来的野种罢了！”
木棉听她说得太不中听，忍不住制止了句：“别这么说。”
她要是不吭声，那还没什么，可这会儿她出言反驳了，反倒叫绿竹心里边那把火烧得更盛了。
“难道我说错了不成？！”
绿竹嗤笑一声，直起身子来，侧过脸去瞪着她，像是一条随时都要张口咬人的眼镜蛇：“相公姓万，她却姓樊，相公宅心仁厚，才叫她一声妹子，给她锦衣玉食，她还真把自己当相府的小姐啦？老话都说呢，忘姓的可都是王八，我呸！”
木棉低垂着头，两手扶在地上，身体轻微地颤抖着。
喜儿一张小脸惨白一片，牙齿撞在一起，咯咯作响。
绿竹不明所以：“你们怎么……”
这话还没说完，她忽然回过神来，后背一阵发凉。
回头去看，却是相公之妻纪氏夫人不知何时来了，脸上带一点微微的笑，目光正落在她身上。
绿竹惊惧不已，脸上再没有半分轻狂之色，慌忙回过身来，以头抢地，哀声告饶：“夫人，奴婢糊涂，奴婢……”
纪氏夫人脸上那一点微微的笑便如同涟漪一样荡开了，终于消失无痕。
她没有理会绿竹，只是叹口气，同旁边的表亲林夫人道：“我们家的名声，生是叫这群小人给作践坏了的！日前才处置了几个，新来的还是不长记性！”
她气苦不已，用帕子去揩泪：“知道的说我们夫妻俩怜惜孤女，唯恐薄待了她，不知道的，还当我们万家是龙潭虎穴呢，这么不拿人命当回事！”
纪氏夫人拉住林夫人的衣袖，垂泪道：“姐姐，你不是外人，我也跟你说句实话，倘若那些仆婢们欺辱的是我的亲生骨肉，我都不会下那样的狠手，就因为是九九……所以才更要给她撑腰，唯恐叫人说三道四。”
万家那些事儿，林夫人也有所耳闻，这会儿听了，便柔声劝慰表妹：“万相公也算是尽心竭力了，外头要是再有人说些不中听的，就是故意寻衅，要中伤你们夫妻俩了。”
又压低了声音，协同纪氏夫人一路向前：“说到底，本也不是亲生的妹子，只是同万相公托生在同一个娘胎里，好歹算是有些血缘亲情罢了。”
末了，她轻轻拍了拍纪氏夫人的手：“你与万相公也有自己的难处，总也得顾及着庄太夫人的情面不是？”
“常言讲生恩不如养恩，温氏虽然是相公的生母，但相公可是庄太夫人这位嫡母养大的呀！更别说温氏后来又去了别家……”