妇人惊问道：“当家的，怎么了？”
“别说话！”
妇人担忧道：“是黄府家丁吗？又有人偷偷上坡砍树了？”
汉子终于听清了，是脚步声，很多人的脚步声，冲着坡上东柳山庄去的。
汉子的声音透着兴奋：“闭嘴，来土匪了。”
妇人惊惧道：“土匪？我们要不要向东柳山庄示警，黄管家说过……”
汉子从稻草堆里摸出把生锈的柴刀，双眼泛光，冷笑道：“示警？万一黄家诬陷我们与土匪同伙怎么办？”
两百多人上了柳树坡，坡下地窝子一片寂静。
东柳山庄。
身高不足五尺的佝偻老者，坐在太师椅上，手里捧着一卷《朱子集注》，他抬起左脚，两个妙龄俏婢，为之脱下长靴、绸袜，再将双腿轻轻放入铜盘中。
“嗯？”
他放下书卷，眉头微皱。
年长些的婢女连忙道：“老爷，是水凉了吗？”
老者和煦一笑：“水温正好。阿欢你把火盘移开点，火太旺了，老爷我还没老到要用四个火盘围着。”
阿欢依言，稍稍推开正对着的两只火盘。另一婢女笑道：“老爷身体可好了！上次…如娇姐姐第二天…腿都是软的。”
老者高兴道：“银玉这是怪老爷偏心了，那老爷今天晚上，好好赏你！”
那丫鬟只是洗脚婢，照说没有服侍的资格，偏她生的青春靓丽，这种年轻活泼的气质，是历经沧桑、浸泡在阴谋算计中的中老年男子，最为痴迷的。
银玉嘴甜，边用毛巾擦拭，边笑道：“奴婢先谢老爷赏赐了。”
名叫阿欢的婢女，穿着寻常粗布衣裙，相貌平平，嘴角还有颗黑痣，叫人心生不喜，只是看她仪态端庄，举止有度，才派了洗脚的轻松差事。
这时一年轻男子从门外走进来，头戴儒巾，有几分书卷气，他走到近前，悄悄瞥了眼银玉，对老者拱手施礼。
“爹，刚收到飞鸽传书，司空帮主回信了。”
“如何？”
“就四个字，暂且忍耐。”
“暂且忍耐？”
“爹，如此看来，这清风寨来头不小，连神农帮都有所忌惮。他下帖索要两千石粮草，要不还是给他？”
那未满五尺的老者，正是东柳山庄主人，黄霸天。
儒巾男子是黄家长子黄富春，去年晋地省试，得了举人功名，学问如何不好说，为人的确精明强干。