带着褪色之兽那颗散发着淡淡黑白气息的头颅，一行人踏上了返回精灵之都的路程。
来时的紧张和戒备已经消散了不少，取而代之的是一种任务完成后的疲惫和对未来的不确定。
米莉安娜不时地偷偷看向走在队伍最前方的姜槐，他的背影依旧挺拔。
仿佛刚才那足以致命的冲击对他而言只是微不足道的小伤。
她想起自己被他紧紧护在怀中的那一幕，脸颊便不由自主地微微发烫。
那种强烈的安全感和莫名的心悸，依旧萦绕在她的心头，久久无法散去。
一路无话，当他们再次来到精灵之都艾拉瑞安那高耸的城门前时，天色已经接近黄昏。
夕阳的余晖为这座美丽的城市镀上了一层金色的光晕，却无法驱散弥漫在空气中的一丝若有若无的压抑。
守城的精灵士兵看到他们归来，尤其是看到那颗狰狞的褪色之兽头颅时，脸上露出了难以置信的表情。
戍卫队长闻讯匆匆赶来，当他看到那颗货真价实的褪色之兽头颅，再仔细打量了一番陪同前往的精灵猎手们。
发现他们虽然略显疲惫，但居然一个人也没损失，只是米莉安娜的脸色似乎有些异样的潮红，十分惊讶。
他深知幽暗密林的危险，更清楚褪色之兽的恐怖。
以往精灵族组织狩猎，即便是最精锐的猎手队伍，也无法伤及那褪色之兽分毫，而且还会付出惨痛的代价。
而这一次，这群来历不明的人类，竟然在如此短的时间内，几乎毫发无损地完成了这个艰巨的任务。
“你们……你们真的做到了？”
戍卫队长的声音带着一丝颤抖，眼神中充满了震惊和难以置信。
李牧寒耸了耸肩，指了指那颗巨大的兽首，笑道。
“如你所见，任务完成。现在，我们可以进城了吗？”
戍卫队长深吸一口气，努力平复下内心的激荡。
他知道，这件事非同小可，必须立刻向精灵王汇报。
他赶紧亲自去向精灵王通报，临走前，他复杂地看了一眼姜槐等人，语气也客气了不少。
“请诸位在此稍候，我立刻去禀报吾王。”
……
此刻，在精灵之都艾拉瑞安的王宫深处，一间装饰典雅而不失威严的议事厅内，气氛显得有些凝重。
精灵王正端坐在由千年古木雕琢而成的王座之上。
他面容俊美，银色的长发如瀑布般垂落，双眸深邃如同星空，但此刻，他的眉头却微微蹙起，带着一丝不易察觉的忧虑。
他的下方，站着几位精灵族中位高权重的长老和将领。
他们还在和人商量是否要和世代交好却也时有摩擦的矮人们合作，共同应对那日益严峻的褪色风暴。
褪色风暴的影响范围越来越广，不仅侵蚀着森林的生机，也威胁着精灵族乃至整个世界的安危。
矮人族虽然顽固，但在面对共同的危机时，或许可以成为可靠的盟友。
然而，精灵族骨子里的高傲，以及与矮人族历史上的一些积怨，让这个决定变得异常艰难。
“陛下，我认为我们应该放下过去的芥蒂，主动向矮人族提出结盟。褪色风暴的威胁远超我们的想象，单凭我们精灵一族的力量，恐怕难以抵挡。”
一位白发苍苍的长老沉声说道。