南宫扶竹：“是。可我就去过几次。”
他当时怕爹娘发现他常在妓馆，便想了个自以为绝妙的好法子。租下青韵书舍一间有密室的书房，对爹娘说在书舍看书，实则带着赤水在密室中欢好。
后来赤水嫌弃密室没窗，来了几回便不来了。
银子已付，掌柜也不退，他想着也没花多少银子便没管。
孟厌：“那间房的钥匙呢？”
他们问过青韵书舍的掌柜，那掌柜说若有人租下房间。他便会把此房的一把钥匙，连同密室唯一的一把钥匙交予那人，到期收回即可。
“我给他们了。”
“他们是谁？”
“常跟我在书舍吟诗作对的几个兄长。”
孟厌记起来了，他说的应是那日在亭中的另外三个人。
南宫扶竹将钥匙丢给几人后，再未管过。
连他都不知晓，这把钥匙在谁手上，又是谁还给了掌柜，“到期后，掌柜没找我讨钥匙。”
书房之事问清，崔子玉拿出那张春画和书斋掌柜给她的画像，“这两张图，下笔顺序和力度几乎一样，你又如何解释？”
南宫扶竹撑起身子查看，“画像是我画的，这张春画却不是。”
“为何？”
“因我画的每一幅画，都会刻意在一些不起眼的细节处写上赤水扶竹。”
南宫扶竹指着画像中女子飘起的裙角，“你们看，这里写了的。”
三人一瞧，画中女子的裙角边确实有“赤水扶竹”这四字。
字写的小，又与裙角处的皱褶连成一片，若非南宫扶竹告知，旁人万万看不出来。
崔子玉拉着孟厌和温僖聚在角落商议，孟厌觉得南宫扶竹说的每件事都能解释的通，观他所言也确实不像在说谎。
南宫扶竹躺在地上，见三人又聚在一块窃窃私语，索性说道：“你们若不信我，可以去问赤水，我自六年前开始，时时与她在一起。”
崔子玉带着孟厌离开，温僖留下来看住南宫扶竹。
她们径直去了浮戏馆，赤水一听她们的来意，扑哧一声笑出声，头上的步摇乱颤，“那傻子连踩死蚂蚁都不敢，遑论逼人自杀。再者说，六年前到现在，他都与我在一起。”
孟厌问起城中关于南宫扶竹欺辱女子的传言，赤水面露疑惑，“不会是他。城中那些小姐受辱的日子，他在浮戏馆。”
赤水也觉这事古怪，明明南宫扶竹再三解释不是他，亦有不少人证为他作证，可为何那些女子依旧笃定是他。
南宫扶竹的嫌疑洗清，她们回去时诚心向他道了歉。
他倒毫不在意自己被打一事，拍拍身上的泥土，擦擦脸上的血便准备打道回府。
等他走了几步，崔子玉不甘开口，“为何你们下笔的顺序与力度几乎一致？”
她来此的路上又仔细看了这两张画，若不是其中一张画中写了小字，横看竖看合该是出自一人之手。
南宫扶竹回头，坦然回道：“因为教我们作画的夫子是同一人。”
他们五人学画时，都拜了陈郡远近闻名的书画大师陆岸为师，一起学艺又师出同门，所画之画自然相似。
“你把画给我再看看，”南宫扶竹伸手讨要那张春画，“四位师兄的画作，我房中都有。你们若信得过我，且随我回府。”
三人跟着他回家，在书房中，他找出其余四人的画铺在桌案上。