“那也只是个提刑司的小兵小吏，不是从四品这么大的官，杀了之后怎么办？提刑司能善罢甘休？”
“你若是不借我曾孙女的命去讨好贵人，这些事都不会有。”
“族里生辰八字最符合贵人要求的就是她，怎么？轮到自己家就舍不得了？不是你自作聪明搞什么掉包，哪里会发展成现在这样？”
“只有府里找回了人，衙门里才能结案，只有找回的这个人死了，我孙媳妇才能死心，否则，就又是另一个阿霜……”
两个人各自闭嘴。
良久之后，周老夫人喃喃自语：“我的孙媳将孩子看得如珠如宝，我的孙子将孙媳看得如珠如宝，我能怎么办？”
“妇人之仁，尽拖后腿。”族长怒气不消，却也犹豫着不敢动手。
“那你杀不杀？”周老夫人问，“叶知县收了我儿五千贯钱，给我三天时间，三天后我就要回钱塘县坐牢了。”
族长左右为难，举着袖子大喊：“小坤，你一直跟着这几个人，到底有没有把握？”
小坤的衣摆上还有挨板子的血：“族爷爷，小
坤……小坤没找到信物，除了让我去找田师爷，别的他什么都没说。”
他看了眼小七妹，眼神中依然有懵懂，更多的是惶恐。
“废物，还不如一条狗，”族长蹲下来，摸着黑狗的头问，“小黑，你呢？”
黑狗在他怀里磨蹭。
族长便让人端了个大盘子过来，里面满满一盘子的肉骨头。
几只狗顿时围过来，趴在盘子边争相抢食，发出了“呜呜”的喘鸣声。
黑狗：“堂主你被带走后，这几个人一到村口，我们就一直盯着他们。”
小七妹忍不住咋舌道：“村口的那条黑狗，原来是你。”
小黑用阴沉沉的眼睛盯了她一眼，又继续说：“昨夜里二更时分，他们中有人摸去了周老爷的老宅，还去了祠堂，但没进家庙。”
“今儿晨起，这书童就假借带小坤放纸鸢，翻墙进了家庙。”
“华亭县丞派人来，说确认死尸是小小姐后，这四人出了村，没去县衙，直接出了华亭县。”
“我们就没有再盯，直到湖上抓了人。”
顶着狗身，张嘴说着人话，光是这个画面就叫人胆寒。
“你怕什么？”周老夫人说，“城门口自然会有人能认出他们四个出了华亭县，既然出了县，他们失踪不见了，又关我们什么事。”
“我们不过是曾接待过他们的普通村民而已。”周老夫人道，“放是万万放不得的。”
“召集族人，共同进退。”族长想来想去，终于下了决定。
活人造畜36
夜里，梅花湖边鸡鸣狗叫声响个不停，陆陆续续有人打着火把进了祠堂的院子。
祠堂的灵堂里，排着高高低低的灵牌，那具小小的棺木边站着周老夫人。
有风将灵堂里的火把吹得时隐时亮。
周老夫人的身影就在火把明灭之间晃动，像是从地底下爬出来的鬼魅。