当时顾文礼要去上洗手间，便叫闻琴看着行李和孩子，可小孩子当时身体不舒服有些哭闹，闻琴就光顾着照顾孩子，没多注意身边的行李，然后就被小偷偷了一个行李箱。
顾文礼虽然后来并没有对她多加指责，但他们的日子却肉眼可见地每况愈下，甚至到了后来，他们还去睡过桥洞。
这样的日子，闻琴现在连想都不敢想，当时只恨不得一死了之。
幸运的是，顾文礼很快找到一份搬运工的工作，靠着他卖苦力得到的微薄收入，他们总算租了一个破破烂烂的小房子，有了一个安身之所。
但周围恶劣的环境，粗俗的邻居，还有流浪汉抢劫犯的各种不怀好意，闻琴在国外的日子可谓是水深火热，苦不堪言。
后来实在是没办法，每天饿肚子的感觉太难受了，闻琴不得不出来找工作，但她华国的文凭在国外根本就不被承认，要不然，顾文礼也不会沦落到靠卖苦力为生。
最后，闻琴在一个华国人开的餐馆里找到了一份洗盘子的工作，对方是顾文礼认识的朋友，看在同胞的份上，才答应让闻琴过来洗盘子的。
闻琴本来还不愿意去，想她堂堂一书香门第的大小姐，竟然要去给人洗盘子，这对于闻琴来说比杀了她还要难受。
但要闻琴真的放弃生命什么的，她也没那个勇气，于是在顾文礼的劝说下，还有每天饿肚子的煎熬下，她终于放下自尊，含泪去刷盘子了。
后来听说华国改革开放，他俩也想过回国，不过，当时他们囊中羞涩，别说买船票的钱，就是明天的饭钱都还没着落呢。
于是，两人只能给国内的亲人写信，一封一封不停地写，但信件寄出后，什么回音都没有，顾文礼最后都放弃了，只安心在搬运公司上班，彷佛认命了一般，人也被磋磨地一下子老了好多。
但闻琴不愿意放弃，她当时才二十多岁，她不想后半辈子一直这样苦苦挣扎，每天要为了一日三餐而煎熬，于是她继续写信，继续等待，每天就在这样的期待-失望-再期待-再失望中度过。
顾文礼见妻子这么执着，再加之他也确实格外想念家中父母，于是奋发图强，想尽千方百计地去赚钱存钱。
因为他知道，写了那么多信出去都没有一丁点回响，要么是国内亲人都不在了，要么就是这些信压根就没寄出去，所以，唯一的希望就是靠他们自己存钱买船票回国。
退一万步讲，就算国内的亲人都不在了，他们只要能回国，日子总比在国外强。
随着华国改革开放初显成效，华人在国外的地位也逐渐好转，顾文礼凭借自身才学，又找到一份报社工作，成了一名报社记者，虽然是临时工，跟那些外国记者的工资没法比，但总比搬运工的待遇要好得多。
闻琴也知道，要想摆脱这种地狱般的日子，回国是他们的唯一的希望，于是，她每天也不再抱怨了，而是积极刷盘子，有时候还主动去前面当服务员给客人点菜。
这些事，她之前自尊心强好面子，是绝对不肯做的，但为了赚取那么一点点小费，她豁出去了。
就这样，靠着夫妻俩的省吃俭用和没日没夜地干活，他们终于赞够了钱，买了票回到了祖国的怀抱。
在刚刚踏上华国土地的那一瞬间，夫妻俩抱头痛哭，把这些年的苦楚和对祖国家人的思念都发泄了出来。
顾从云，也就是顾文礼和闻琴的儿子，见父母这么激动，也跟着嚎啕大哭。
一家三口虽然情绪激动，哭得狼狈，但也并不显得突兀，因为从这艘船上下来的华国人很多都像他们这样悲恸大哭，哭得人多了，大家也都习惯了。
后来，顾文礼多方打听，没多久就得知了顾学中的消息。
顾学中现在身居要职，又是物理界的学术大佬，他的消息在政府部门一打听，还是很容易的，而且别人一听顾文礼是顾老的儿子，也很愿意去帮他联系。
于是，没多久，顾文礼就被安排去了陕北，顾学中也总算是见到了自己朝思慕想的亲儿子。
顾文礼得知母亲已经去世多年，这些年老父亲都是一个人在苦苦支撑，他一个大男人又没忍住哭得眼泪一把鼻涕一把。
回国这一个月，他们这一家人哭的次数是比过去十年加起来还要多。
但，就算哭瞎了双眼，闻琴也是高兴的，因为往后的日子，他们再也不用为一日三餐而辛苦算计奔波了。
闻琴在得知公公顾学中的现状时，内心的喜悦简直无法用言语表达，她就知道他们选择回国是再正确不过的了，她终于可以翻身了。
但，看着陕北艰苦的条件，就连用点水用点电都还要限制，闻琴终于忍不住开始抱怨，然后暗暗唆使丈夫顾文礼去找公公，说他们想回京城。