魏承光南下第二日，阮家几位也率一千亲兵抵达上京。阮恒义及其三子并未归家，而是匆匆将亲兵安置在上京城外的峪秋大营后，直奔皇宫面圣。天佑帝选择在凌霄殿召见阮氏父子四人。上次病愈后，他就不肯再去勤政殿或养心殿处理朝政，只挑一些要紧的奏折带到凌霄殿，日日坐在三足丹炉前，闻着药香批阅，而那些没那么要紧的，全推给内阁处理。阮家父子进来时，他正在看安东府最新的战报。阮恒义年事已高，须发花白，从前饱满的脸颊已经凹陷进去，加上常年在边塞生活，使得纵横沟壑的脸庞黝黑发红，瞧着很是老态，但那双眸子亮如鹰狼，脊背未驼一分，步子迈得很是沉稳。入宫前已经卸刀卸甲，换上绯色的武将官服。远远跪在殿中，他身后跟着跪伏在地的是大儿子阮良显，二儿子阮良盛，三儿子阮良璋。三人俱生得像阮恒义，个个轩昂魁梧。天佑帝从法座上站起身，疾步上前握住阮恒义的手，将其扶起，言辞恳切，“阮爱卿，山高路远，一路辛苦，快请起，李福忠，赐座。”又对阮良显三人道，“三位爱卿也请起。”李福忠赶紧招呼小太监搬来蒲团，天佑帝亲自扶他坐下，感慨道，“几年未见，爱卿又老相了，到底在外头受苦了。”西北的风沙堪比岁月的刀子，刮出满身沧桑疲惫。阮恒义受宠若惊道，“陛下言重，能在边关为国效力，老臣不觉得苦。”“你们阮家世代忠心为国，镇守西北的功劳，朕都铭记于心。”他们曾随高祖征战，开辟新朝，往后永驻安西、安北，训出无数名将，筑起中周在西北的铜墙铁壁，阻挡着北凉和西樾的进犯。天佑帝又忆起郭安近的背叛，心中陡然生涩，脱口一句，“阮爱卿，朕只有你了。”帝王的示软示弱，绝非好事，阮恒义心惊不已，立时站起来，躬着身子道，“天下之人，莫非王臣，只要陛下一声令下，天下英才即刻汇聚，效忠陛下，何故只有老臣呢，老臣镇守西北乃本分之事，不敢居功。”“爱卿不必怕。”天佑帝摇头，拍着他的肩道，“你是先帝亲自选的，朕的江山要靠你来守。”他从前对文兴帝这位父皇的感情很复杂，既深爱又敬畏，还有些怨恨。他做太子时曾怨恨文兴帝看不见他的努力与难过，可这点怨恨又在文兴帝传位于他后，全都烟消云散了。他想，他的父皇终究还是爱他的。否则怎会传位给他，又怎会挑心腹大臣效忠于他，而非晋王呢。他敬仰文兴帝才能卓越，害怕自己这个做儿子的，远远赶不上，可如今一看，果真是望尘莫及。要知道永和年间遍地天灾，不是旱灾就是蝗灾，不是洪灾就是雪灾，导致饥荒不断，民不聊生，彼时外有北凉、西樾的侵扰，内有流民起义暴乱，国库年年赤字，官吏欠俸，军队拖饷。文兴帝便是接手这样一个烂摊子，不仅大行克俭，还从世家豪族口中撬银夺食，攘内安外后又推行养民之策，重新积蓄起国力，朝野上下都评其为百年贤君。或许对比史书中的皇帝，文兴帝的功绩并不丰伟，可不管是从前还是现在，在他眼中，文兴帝都是一位伟大的帝王。因为他留给他的，是太平之世。如今他做皇帝后，才明白记忆中文兴帝宵衣旰食的模样，是在顶着多大的压力在处理朝政。阮恒义的膝盖从蒲团上挪到地上，虔诚道，“老臣职责所在。”“哎，怎么又跪下了。”天佑帝佯作不喜，再次扶起他，“你是中周的肱股栋梁，朕知你懂君臣之礼，但再讲分寸也不必处处谨小。”阮恒义不语。天佑帝接着道，“阮爱卿啊，你说这安东，打起仗来，没完没了的，若是你们父子几人中的一人去镇守，朕也不至于担心得夜不能寐。”阮恒义眉心一跳，忙道，“老臣一把老骨头，如何能与张同、秦关两位将军相比，他们年轻力壮，通晓兵法，骁勇善战，定能逐出北凉敌寇，陛下不必过忧，保重龙体才是要紧。”天佑帝笑了笑，道，“也罢，爱卿是到了该安享晚年的年纪了。”阮恒义对此早有心理准备，他早就想卸任了。即便没有郭安近这个前车之鉴，天佑帝猜忌边关守将也是早晚的事。纵是阮家世代都镇守西北又如何，谁敢保证日后不会通敌叛变。况且阮家所率领的武威军，总计十五万余，分散在安西、安北两处。而阮恒义任安北大都护，阮良显任安西大都护，两府的副都护虽是另有其人，但实则也算自己人，因为他们早已在经年抵御外敌中形成牢固关系，密不可分。即便天佑帝从前没有怀疑忌惮，而今也不得不开始提防。这不能说寒心与否，因为人性如此，帝心如此，所谓君臣纲常，不如说是君臣博弈，两者之间一定要保持一种平衡，你来我往，一旦这种平衡打破，昔日价值就会变成今日威胁，等待的结局必然是鸟尽弓藏，兔死狗烹。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！他垂首应下，“老臣多谢陛下体恤。”阮良显三兄弟一直躬身立在后头，缄默不语。听到天佑帝那句话，各个暗忖着陛下会如何处置阮家兵权。可惜话题就此打住，天佑帝并未继续说下去，而是唠起西北的风土人情。良久后才道，“几位爱卿入宫匆忙，还未归家，想必甚是思念家中亲人，朕就不多留你们了，回家团圆去吧。”阮家父子忙跪安，“臣等告退。”离宫路上，阮良显问阮恒义，“爹，您说陛下方才是不是想让我们当中的一人去安东？”阮恒义叹气，“圣心难测，不好说啊。”阮良盛心中不平道，“安东可不是什么好去处。”三人忧心忡忡，唯有阮良璋懒得去想，他归心似箭，跨着大步，催促道，“爹，大哥、二哥，快走吧，别讨论这些了。”……徐琬本打算今日去望春巷时，把定情信物送给崔言之，可因为阮恒义他们要回来，阮氏一早带着她和徐怀宁回侯府等候，望春巷也没去成。侯府花厅此时正热闹。所有人都在逗阮良璋与何氏生的阮文轩，小名轩哥儿，小家伙长得白白胖胖的，留有垂髫，内里青色套装，外套一件拼色坎肩外，戴着虎头帽，见谁都咧着米牙笑。何氏带他认人，一圈下来，见面礼收不少，藕节似的两只小手套着几只金银镯，脖子上还套着项圈和长命锁。轮到徐琬时，他龇着小米牙唤“小表姐”，口齿不太清，徐琬逗他，“轩哥儿白叫了，小表姐可没有见面礼给你。”阮氏在一旁嗔骂她，“几岁了，还逗弟弟！”轩哥儿也不生气，捧着怀里的镯子项圈，大方道，“小表姐不送，我有。”“哎呦，真乖。”徐琬稀罕地捏了捏他的小脸，惹得众人忍俊不禁。恰这时，门房来禀有家木坊送货来了。大夫人韦氏面露疑惑，正要细问，徐琬就道，“是我订的，给轩哥儿的见面礼，一座木滑梯，三舅母看放在哪里合适？”何氏为难地看向韦氏和婆母杜氏，杜氏道，“先放外院吧，过两日该有不少人登门，若碰上带孩子的，正好可以让那些孩子玩一玩。”门房得令出去安排，徐琬弯腰问轩哥儿，“五表姐方才骗你的，见面礼来了，你要不要去看？是个很好玩的东西。”轩哥儿小鸡啄米似的点头，徐琬抱起他就走，身后一干人想跟着去又没好意思动，杜氏无奈发话，“走，咱们也去瞧瞧那见面礼。”于是一群人跟着出去。滑梯就放在外院游廊旁的空地上，轩哥儿一见到就笑，不止露出米牙，还露出粉粉的牙龈，他很会讨要东西，抱着徐琬的脸一顿亲，“小表姐，玩。”“好好好，小表姐陪你玩。”徐琬抹了抹口水，带他爬上滑梯，抱着他从上头滑下来，轩哥儿兴奋得吱哇乱叫。第一次玩这样的玩具，小家伙玩兴大起，央着徐琬带他一趟趟滑，乐不可支。阮潋晴见状也耐不住心奇，不顾韦氏的呵斥，跑上去滑了两圈，院中满是小孩子的欢笑声，大人们都站在廊下，欣慰地看着。阮恒义父子四人一回来便看见此等景象。“外祖父！大舅！二舅！三舅！”见他们回来，徐怀宁比谁都兴奋，拔腿就冲过去，成熟稳重全丢了个干净。阮良璋还同从前一样，张开手抱住飞奔而来的徐怀宁，像抱小孩儿似的掂了掂，道，“好小子，又结实了啊。”徐怀宁扬眉道，“那是自然，三舅，我长大了。”游廊中的重逢，使女眷们红了眼眶，全都捏着帕子拭泪。久违故人言少悲，相携话别亦沾衣。徐琬抱着轩哥儿站在滑梯旁看，轩哥儿仰着脖子问，“哭…为何？”她想了想，道，“或许是太思念。”待他们都哭得差不多了，徐琬才抱着轩哥儿过去，一一见礼，“外祖父，大舅，二舅，三舅。”阮良显比划了下，道，“阿琬瞧着又长高了。”“不止长高了，还长漂亮了。”阮良璋恶作剧地伸手掐她的婴儿肥，扯得老高。气得徐琬瞪他，“三舅！”阮良璋就比她和徐怀宁大十来岁，属于老来子，自小受宠，是最爱逗猫惹狗的性子，即便已经成亲生子也没变太多。“三舅母，您管管他吧！”徐琬转身就同何氏告状，弄得何氏很不好意思，只能娇羞地瞪阮良璋。众人又笑不可遏。玩笑过后，亲随送来一堆东西，都是从西北带回来的礼物，阮恒义取出个几尺长的缠裹得十分厚实的布包，递给徐琬。“这是……？”徐琬疑惑地看向他，阮恒义道，“打开看看吧。”她把轩哥儿放回何氏怀中，接过布包，一层层小心地揭开，露出一截油亮乌黑的柘木，她突然意识到什么，再揭开顶端那层，银光乍现，锐如寒冰。果然！小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！徐琬喜色难耐，一把扯下缠布，赫然是杆六尺长的红缨枪！“怎么样？”阮恒义笑问，“喜不：（）恶鬼重返人间护花