天启七年九月二十九日，清晨
（乾清宫）
刘宗周跪在殿中，双手呈上周应秋案的完整卷宗。王承恩接过，放到朱由检案前。
朱由检没有立刻翻开，而是看著刘宗周。
“刘爱卿，曹思诚已经拿问，周应秋的案子也快结了。你今日进宫，还有何事？”
刘宗周叩首：“陛下，臣此来，不为周应秋，不为曹思诚。”
“哦？那为谁？”
“为魏忠贤。”
殿內安静了一瞬。王承恩脸色微变，下意识地看了朱由检一眼。朱由检面色不变，只是盯著刘宗周。
“魏忠贤？”他缓缓开口，“刘爱卿，你可知道你在说什么？”
“臣知道。”刘宗周抬起头，目光直视朱由检，“臣知道魏忠贤是司礼监秉笔，是东厂提督，是陛下身边的老人。臣也知道，弹劾魏忠贤，等於与半个朝堂为敌。”
“那你还敢说？”
“臣是御史。”刘宗周声音不大，却字字清晰，“御史的职责，就是看到什么说什么。魏忠贤专权乱政，党羽遍布朝野，周应秋、曹思诚不过是冰山一角。若不除之，大明永无寧日。”
朱由检沉默了片刻，忽然笑了：“刘爱卿，你倒是耿直。可朕问你，你有证据吗？”
刘宗周一怔。
“你弹劾魏忠贤，总得有证据吧？”朱由检站起身，走到他面前，“周应秋的供状里，没有提魏忠贤；曹思诚的案子，也牵不到魏忠贤身上。你凭什么叫朕动他？”
“陛下……”刘宗周欲言又止。
“没有证据，对吧？”朱由检转过身，背对著他，“朕知道魏忠贤有问题，满朝文武都知道。但知道和能办，是两回事。”
他顿了顿，语气放缓：“刘爱卿，你先回去。把周应秋的案子收好，把都察院的事管好。魏忠贤的事，朕自有分寸。”
刘宗周跪在原地，沉默了很久。他知道陛下说的对——没有证据，硬要弹劾，只会打草惊蛇。
“臣……遵旨。”他叩首，站起身，躬身退出。
走出殿门时，他回头看了一眼，心中暗暗嘆了口气。
（礼部，温体仁值房，同日午后）
温体仁正在喝茶，老僕匆匆进来：“大人，刘宗周今天进宫了。”
“哦？说了什么？”
“据说弹劾魏忠贤，被陛下挡回去了。”
温体仁放下茶盏，嘴角微微上扬：“这个刘宗周，倒是急性子。魏忠贤是能隨便弹劾的吗？”
“大人，那咱们……”
“不急。”温体仁摆了摆手，“皇上挡回去是对的。现在动魏忠贤，还不是时候。”
他站起身，走到窗前：“不过，刘宗周这一闹，倒是有个好处——魏忠贤会以为皇上不想动他，会放鬆警惕。”
“大人高明。”
“不是高明，是耐心。”温体仁转过身，“告诉刘御史，让他专心查周应秋的案子，把证据做实。等时机到了，自然会用上。”
（魏忠贤府邸，当夜）
崔呈秀快步走进书房，压低声音：“公公，刘宗周今天进宫，弹劾您了。”
魏忠贤正在逗弄鸚鵡，闻言手一顿，隨即又继续餵食。