鹤卿的脸色变了。
"不过——"她话锋一转。"你今天做得不错。"
"嗯？"
"你没答应。你说了容我商量。这就对了。不管什么场面，你拿不准的事不当场拍板——这一条你记住了。"
他低下头。手指在桌沿上搓了搓。
"那……怎么办？"
"后天让方掌柜去福来客栈见他。方掌柜跟了沈记二十来年——那个吴掌柜见了方掌柜，就知道沈记不是他拿捏得动的。"
"如果他的货确实好呢？"
"货好可以谈。但不是你去谈——是方掌柜去。你现在还不到跟外面的人过招的时候。你先在铺子里把根基扎稳了。外面的事——我来安排。"
他低下头。沉默了一会儿。
"鸾儿。"
"嗯？"
"谢谢你。"
她看了他一眼。笑了笑。没接这句话。
***
后来方贵去了福来客栈。第二天下午他回来了，没进铺子，直接到后院来找她。
"见着了。"方贵在廊下站着说。"那个姓吴的，确实是苏桥来的，倒不是编的。他在苏桥有个小作坊，五六张织机，做了七八年。这趟来清河州不光找了沈记——城东赵记他也去了。"
"赵记也去了？"
"去了。不过赵记没搭理他——赵记东家跟李坊是姻亲，轻易不会换供货的。他那头碰了壁，才到沈记来试。"
她点了点头。这就说得通了。吴掌柜不是专盯沈记——他是到处撒网。
"他一见我就知道沈记有老人坐镇。"方贵的语气里有一丝微不可察的得意。"聊了半个时辰态度就软了——说价钱可以再谈，先送五十匹样品过来，不满意不收钱。"
"先收了样品验货。如果品相稳，可以做第二家备用。但不许他取代李坊——两家并着用。你跟他说清楚了。"
"说了。他应了。"
"好。"
方贵应了。走到门口又回头看了她一眼。
"大小姐。"
"嗯？"
"铺子上有您在——踏实。"
她没有接话。低头继续看账。
方贵走了。她的笔尖在纸上停了一息。
那句"踏实"她听见了。也就听听。方掌柜什么人什么事没见过。他说"踏实"，不是夸她——是觉得铺子有人兜底了。
可这个"兜底"的人，外头没人知道。铺子是鹤卿在管，主意是她在拿。方贵知道，翠屏大约也知道。除此之外——没有人知道沈记绸缎庄真正拿主意的人，坐在后院的灯下，连铺子的门都没踏出去。
她把笔放下。看了一眼窗外。院子里那棵石榴树刚冒了新芽——细细小小的，挂在枝头上，风一吹就颤。
三月了。该做的事还多。