第十八个月，我终于找到了摧毁基地中枢的机会。骸正在主持一次大规模的禁术兵器激活仪式，所有核心成员全部集中在基地深处的实验室。我引爆了提前布下的起爆符阵，用第二层封印的力量把整座地下实验设施烧成了熔岩。骸在最后一刻发现了被渗透的痕迹，他死死扼住我左臂上刚愈合的骨折线，把禁术反噬波直接灌进我的经络。我把他和那些还在实验舱里未启动的兵器连同整座山体一起埋葬，而自己从山腰的废矿道翻滚出坍塌圈。后背受到猛烈撞击，肋骨又断了不知几根。
任务完成了。基地中枢被摧毁，禁术兵器生产线被彻底切断，骸的个人研究日志被我提前拷贝在封印卷轴里。但我没能走出那片废墟。我被禁术反噬的余波震穿了第二重封印边界，查克拉失控之后又连续耗竭，旧伤全部碎裂，体力透支到连一根手指都动不了。丸子从我衣领里爬出来，尾巴扫过我下巴，然后它忽然竖起耳朵，朝着废墟外围的浓烟里发出了一声我从没听过的低鸣。
有人从灰烬里走出来。黑底红云的袍子，斗笠压得很低，步伐不快，但每一步都踩在还在燃烧的碎岩上，却没有任何一粒火星沾上他的袍摆。
“丸子，”我哑着嗓子说，“我是不是失血过多出现幻觉了。”
丸子没有回答。它从没在任何人面前主动示警，但此刻它尾巴炸开了。一个它并不陌生、却依然需要全力戒备的查克拉正在靠近。
那个人走到我面前，摘下斗笠。宇智波鼬。
他瘦了很多。法令纹比他十三岁离开木叶时更深，眼底的阴影也更重，但那双写轮眼看我的眼神没有变——还是那个在我住院时把整颗团子推到我面前的搭档。他蹲下来，手指按在我颈侧测脉搏，然后从袍子里掏出一卷绷带，动作熟练得像是做过无数次。他没有说“你怎么在这里”，也没有说“你伤得很重”。他只是把绷带撕开，按住我还在流血的后背，淡淡地说道：“找到你了。不要动，你肋骨断了不止两根。”
“你怎么知道我在这里。”
“路过。感受到了你的查克拉，我不会认错。”
他弯腰把我从废墟里抱起来。丸子在旁边甩了甩尾巴，并没有阻止他，只是跟在后面。
鼬带我去了一个小镇。
不是晓的据点，不是任何组织的地盘。是他自己找的地方——藏在田之国东部山麓里的一个温泉小镇，镇上有三座温泉旅馆，一条石板路，和一个只在周末开门的小菜场。他在这里租了一间旧的木构宅子，推窗就能看见后山的竹林。除了偶尔几只乌鸦，连商贩的叫卖声都很少。
“这里没有忍者，”他说，“连黑市都不会来。你在这里养伤。”
“你什么时候买的这房子？”
“不是买的。是用幻术跟一个老妇人换的——她孤身一人要去草之国投奔女儿，我替她付了路费，她把这房子借我住一段时间。”他顿了顿，“用的是我在晓存的钱。”
“你在晓还有存款？”
“鬼鲛帮我管账。他喜欢买土特产，每次都分我一半。”
我忍不住笑了，然后笑得牵扯到肋骨的伤，疼得龇牙咧嘴。他站在床边看着我，嘴角那道极淡的弧线又出现了，然后他转身去了厨房。
我在他的住处住了半年。半年里，他照顾我的起居，从喂药到换绷带，从扶我下床到陪我做康复训练。他煮的粥永远把米粒碾碎了再下锅，因为知道我咽不下硬的东西。他洗绷带的时候会顺着纤维的方向搓，晾干之后叠成方方正正的小块。他从不主动提起过去，但偶尔会在夜里坐在窗边，看着后山竹林里一年一度的笋芽，轻轻说一句——“佐助长大了，现在是卡卡西先生的学生。他会把他教好的。”然后沉默。然后是极轻极轻的、带着某种被压得很深的想要触碰却又收回的温柔，“他可能不太会和同伴相处。”
我会给他做三色团子。半年的康复期里，我的手指逐渐恢复力气，从一开始连竹签都拿不稳，到后来能熟练地把糯米粉揉成光滑的面团。厨房很小，只有两个灶眼和一个旧木案板，但足够我做出三种颜色的团子——粉的是草莓汁调的，绿的是抹茶，白的是原味。他每次看到团子摆在桌上的时候，表情不会有太大变化，只是会在咬第一口的时候，眼睛微微眯起来一点点，然后默默地把一串全部吃完，一个不剩。
有一次我故意在团子里包了过甜的柿饼碎，他吃完之后沉默了片刻，然后说：“太甜了。”
“你不喜欢？”