暮春初谢的杏花，离了枝头，飘上行人的发间。
兰猗的发梢亦是杏花残片，她无心打理，独自掰着指头数了数日子。
自己来京已有半月余。
半月前邻家娘子慌张报信的声音犹在耳边：“容贡士被下了诏狱，说是……是要株连九族大祸啊，兰娘，你快些逃吧！”
那时兰猗才取出一只天青色瓷瓶，听闻此语，将瓷瓶送回窑火里，细问详情，娘子却支支吾吾不肯多说。
按永安朝律例，若非重罪，绝不轻易谈及九族。
兰猗追问之下，娘子方道：“我只听判官说了几句，像是说容贡士科考舞弊……”
容淇舞弊，兰猗是万万不信的，故而她送别大娘后，便收拾盘缠，一路北上来到京城，为容淇申冤。
自景德镇北上京城，拜遍所谓清流门第、世家高门，乃至有青天之名的京城府尹，换来的无一不是冷眼与推诿。
申冤无门，见人无路。
她怨自己要与容淇讲什么做状元夫人的话，心头恼意与绝望翻绞，闷得胸口生疼。
不知不觉间，竟走到了御街上来。
两畔楼阁巍峨，户盈罗绮，竞豪奢。
反倒衬得她心中更添荒凉。
镗——镗镗——
净街锣鼓响彻云霄，惊破了兰猗的思绪。
人群如潮水般向两侧退去，伏跪在地。兰猗踉跄着被卷去人潮边缘，茫然抬头。
只见长街尽头，一驾六乘华盖车辇巍然而来，副将持节开道，仪仗煊赫，竟是王侯规制。
“这是哪位王爷？”她低声问身旁跪着的小贩。
小贩瞥她一眼，懒得搭理。
兰猗从袖中摸出两钱银子，又从他摊上摸下来一支最便宜的蝶钗。小贩立时换了笑脸，低声道：“姑娘非京城人，不认得也在情理之中。这是上相大人出巡回京了！”
上相，兰猗眼波流转，如此特殊称呼，自永安帝登基以来，只有一人可担。
“你是说，平章军国事？”
平章军国事，褚玠。
那个名动天下，手掌国朝军政，有从龙之功，天子近臣。
传闻中心系黎民。
兰猗眸光凝住，看着那辆逐渐驶近的马车。华盖垂缨，却能透出掌控生杀予夺的无上威权。
纵观京城，恐怕只有这一条路。
成是通天路，败便是鬼门关。
心跳如擂鼓，撞击着耳膜。她反手探入包裹，掏出那份单薄却重逾性命的状纸。
开道的侍卫甲胄森然，严厉地目光扫过人群，布不怒自威。
车驾渐近，辘辘车轮声碾过兰猗心头。
她不断偷觑着侍卫的动向，趁侍卫前进，与车驾留有间隙之时，兰猗心一横从跪伏的人群缝隙中疾窜而出，直扑御街中央。