她的脸被一架嵌在墙壁的空调外机挡去了上半部分，像是被切除脑袋的螳螂，只余锋利的嘴在一张一合。
“如果我说，外面那个真实世界，其实也和‘意识空间’没什么两样——人死后会去净土、查克拉是唯一允许的超能力、平均十五年左右会发生一次战争……这些都是‘规则怪谈’的一部分，你会觉得不可思议吗？”
斑没有立即搭腔。
空调外机没有运行。这里很安静，他感到了一丝冷意。
“不可能，”他道，“完全不一样，更何况我们都违背了‘规则’，但是‘怪物’并没有出现。”
“怪物啊……如果‘意识空间’的主人死了，不就没有‘恐惧’了吗？”
“这说不通，”斑皱起眉头，“如果死亡就能消除‘怪物’，那么通过‘神龛’获取情报就是件轻而易举的事——只要杀人就行。”
杏里正想张口，又被斑打断了。
“不要跟我说这是件麻烦事，你是个利己主义者，只要有必要，根本不会把道德当回事。你可以探索已故之人的残秽，不要否认，你提供的情报就是这样说的，但你很少使用——以你那闲到长毛的好奇心，应该会很乐意探索死人的八卦。”
“……您到底是怎么看我的，”杏里无语望天，“啊……虽然这么说也没错。”
看来无用信息还是塞得太多了，她想，对方都能反过来对她进行人格侧写了——这不是件好事。
杏里没有继续她那随性而起的话题，从空调外机后面探出头，招招手，示意斑快些前进。
“不继续说你的观点了？”
“那只是一时兴起的想法，不算太有意思。”
“……”
斑感觉自己一脚踢到了棉花，即便辩论赢了，也只讨来满肚子的不快。
他们保持着迷样的沉默，穿过小巷，来到了游泳池附近。
无独有偶，规则四提及的“流浪狗”也此处。
这些狗很温顺，漫无目的地走来走去，不叫也不闹，就是造型独特，带着钉入头骨的铁皮面具。这些面具锈迹斑斑，铁与肉的接缝中淌着血，顺着狗嘴流下，黏糊糊的还能拉丝，就像淌着刚食用过生肉的口水。
——止水本人是不怕狗的。
杏里想。
所以这种怪物应该指代着“狗”以外的东西。
不过，她暂时没有头绪。
“喂——你看那里。”
斑憋着口气，与杏里拉开一段距离，爬到了架在墙边的人字梯上，随性一坐，伸手提醒她注意前方。
杏里并不在意气氛的融洽与否，她也走到梯子边，往上爬了两步，一眼看到游泳池里头飘满了丑陋的浮尸。
这些浮尸高度腐败，躯体充气肿大呈巨人观，四肢和头颅全都埋在水面之下，在淡蓝的水波中无规则地来回碰撞，仿佛飘在水中的夏日繁花——那些似乎被拷问过的肢体流淌着令人作呕的鲜艳色彩。
杏里跳下人字梯，穿过安静的狗群，稍微靠近池边。她没有闻到任何异味，反而闻到一股诡异的花香。
池子里有活水常见的小黑鱼，一尾尾穿梭在腐烂变形、背部朝天的浮尸当中，偶尔吐出一串串小泡泡。
——生机与死亡，就这么差强人意地被无形的手捏合在一起，像是长了霉斑的奶油蛋糕。
“规则四提到的‘流浪狗’，以及规则五提到的‘泳池’和‘垃圾’，是不是就是指这些？”
斑还是坐在人字梯上，说话时眉头紧锁，脸色拧巴的像是排水口的漩涡。