至于苏铮然所说陪着尉迟萱去看给她相看的郎君，他是不信，以苏铮然如今的身份和手段，想要调查一个顺阳士子的品行家世，只需吩咐一声，自然有手下人将对方祖宗十八代都查个底朝天，何须他亲自陪同，更何须劳动尉迟萱一个未出阁的姑娘家千里迢迢跑这一趟？
……
与此同时，顺阳城西的县衙后院，却是另一番光景。
时值阳春三月，顺阳却笼罩在一片濛濛细雨之中，阴沉沉的天幕仿佛哭丧着脸，连绵不绝的雨丝带着浸入骨髓的湿冷，让人的心情也跟着分外压抑。
一名穿着洗得发白的粗布衣衫的小厮，愁眉苦脸地坐在廊下的门槛上，双手托腮，望着灰蒙蒙的天空，唉声叹气：“这雨……都下了三天了，还没个停的意思。
再这么下下去，郎君连件能换洗的干爽衣服都没了……”
他话音刚落，一名脸上带着一道狰狞疤痕、眼神颇为锐利的老者从里屋走了出来，打断了他的自言自语，沉声道：“万青，郎君渴了，你去灶间烧些热水来。”
话音刚落，里屋传来一阵压抑却急促的咳嗽声，听得人心头发紧。
万青立刻站起身，脸上写满了担忧，看向那被称作钱主簿的老者：“钱主簿，郎君这病……瞧着怎么不见好，反而更重了？要不要……要不要咱们再去请个大夫来看看？”
钱主簿眉头紧锁，看了看紧闭的房门，又望了望连绵的雨幕，叹了口气，压低声音道：“莫要声张，也别太担心。
郎君这是心病加上风寒，郁结于心。
等这天放晴了，事情或许有了转机，郎君的心气顺了，这病自然也就好得快了。
你先去烧水吧，莫要耽误。”
万青似懂非懂，但还是听话地点点头，小跑着往柴房方向去了。
钱主簿轻轻推开房门，走进屋内。
只见县令池子陵正披着一件半旧的外袍，靠坐在床头，就着窗外微弱的天光，伏在一个小炕桌上，专注地写着什么。
他的脸色苍白，嘴唇缺乏血色，时不时压抑地低咳几声，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
钱主簿见状，眼中闪过一丝痛惜，上前几步，恳切地劝道：“明公，您如今还病着，身体最是要紧。
这些文书……不如等您好些再处理？若是因此落下病根，这顺阳县的百姓，往后还能指望谁为他们做主啊？”
池子陵闻言，停下笔，抬起头，露出一抹苦涩至极的笑容，声音带着病中的沙哑：：“……子陵无能啊。
如今连自身都难保，被困在这方寸之地，谈何庇护百姓？”
他的语气中充满了无力与自嘲，“从前在长安时，总觉得长安贵人如云，规矩森严，我辈寒门学子如同蝼蚁，寸步难行。
如今到了这地方上，才真正知道，许多时候，升斗小民更是难见青天白日。
他们如同无人关心的野草，天灾、人祸、苛政、豪强……世间万物皆可欺辱，人人都能踩上一脚。
是枯了、死了、还是被人无声无息地吞吃了……又有谁会真正关心呢？”
说到动情处，他眼圈微微发红，又是一阵剧烈的咳嗽。
钱主簿心中酸楚，连忙道：“明公万万不可如此妄自菲薄！
您自到任以来，减免苛捐杂税，整顿吏治，为百姓申冤……桩桩件件，大家都看在眼里，记在心里！
顺阳的百姓，都知道您是一心为他们谋生路的好官！”
池子陵摇了摇头，笑容愈发惨淡：“光有这份心意，有什么用？空有心而无力，徒呼奈何！
如今春耕在即，正是农时，可顺阳多少百姓却无田可耕，或是守着贫瘠之地，或是被世家豪族侵占了田产，断了生计！
长此以往，民生凋敝，怨声载道，顺阳必生乱象！
到那时，刘家、孟家那些地头蛇，第一个不会放过的，就是我池子陵！”
他看得明白，自己的存在，已经成了某些人的眼中钉，肉中刺。
钱主簿抿紧了嘴唇，想要安慰，却又不知从何说起，只能干巴巴地道：“不会的……一定不会发生这种事。”