当李维斯踏下摆渡人盟会总部舷梯，双脚重新踩在码头石板上时，竟让他產生一种近乎虚脱的鬆弛感。
他下意识地抬手，闻了闻袖口。
只有风的味道，至少他再分辨不出来自西西弗丝那特供菸丝的呛人气息。
陌生女人的气息可以掩盖。
但是，来自黑帮上司送的物件儿没法丟弃。
胸前的金属发环冰冷坚硬，时刻提醒著他身份的微妙转变。
他不再是那个可以完全隱於幕后的文书，而是被烙上了派系印记、手上沾了血的“自己人”。
李维斯没有直接回那个临海的小屋。
而是绕道去了港口集市，用刚刚到手的一小笔任务津贴，买了几样东西：
一包尼古拉丝最近似乎很喜欢的、带有淡雅花香的红茶，糖分超標的手工蛋糕、还有一本装帧精美的、关於帝国沿海贝壳图鑑的旧书。
琐碎的採购过程，像是一种无声的净化仪式。
一点点將他从盟会总部的阴影中拉扯出来，重新拼凑起“李维斯”这个角色该有的日常外壳。
至少不会像在阿斯克勒庇俄丝面前那样，偽装一戳就破。
当他李维斯於推开那扇临海小屋的木门时，屋內温暖的光线几乎刺伤他的眼睛。
尼古拉丝正坐在窗边的旧沙发上，就著一盏煤油灯的光晕，翻阅那些看不完的书籍。
她穿著一件李维斯的旧衬衫改成的睡裙，一头长髮鬆散地披在身后，无任何珠翠装饰，却显出一种华贵。
听到开门声，她抬起头，紫罗兰色的眼眸在灯光下衬著白透的皮肤，比任何超凡材料都莹润。
她没有像普通恋人那样急切地迎上来，叉著腰追问“怎么这么晚”，只是静静地看著他，神色包容，轻声说：
“回来了。”
李维斯“嗯”了一声，反手关上门，將外面的世界隔绝。
他走到她身边，没有立刻说话。
而是缓缓蹲下身，將额头轻轻抵在她併拢的膝盖上，像一个被掳掠逃回的士兵，终於触碰到了精神的原乡。
尼古拉丝微微一怔，放下书，温热的手指下意识地抚上他的黑髮。
她能感觉到他紧绷的肩颈肌肉，以及一种难以言喻的、从骨子里透出的倦意。
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“累了？”
她的声音更轻了。