任宁王爷打破脑袋也想不到，文官们不乐意圣上北伐，所以不愿为他多歌功颂德。加上消息传递的滞后，宁王收到的军情，都是两个多月前的了。那时，朱厚照还在赶路，杨一清还在等候时机，当然没啥喜讯了。
信息的滞后造成误判，使得宁王紧急开始动作起来，他自觉自己是要打一个时间战，只要在小皇帝的死讯传来时，能够及时起兵，就一定能入主紫禁城。而这动静一大，就引起了唐伯虎的警惕。
唐先生也不是傻子，这宁王府这个阵仗，摆明就是有鬼啊。他一下就慌了神了，好不容易憋到了晚上，就来和沈九娘商量。沈九娘也是大惊失色，夫妻二人焦灼了一会儿后，就开始想对策。沈九娘问道：“夫君可有露出端倪？”
唐伯虎摆摆手：“这我哪敢走漏半点风声，我的行止皆同往常一样，只是……这总得想个应对之法。”
沈九娘将帕子紧紧攥成一团，她道：“没漏马脚就好，为今之计，只能想个法子，走为上策了！”
唐伯虎愁眉不展：“可这样的时候，宁王岂会放过我们。”
沈九娘突发奇想：“不若说是家中有人病重？”
夫妻二人至此开始搜肠刮肚地编理由。而在遥远的鞑靼草原上，张彩正遇见了时春。
时春的眼中有惊讶，有怜悯，她问道：“你是往哪儿去？”
张彩扯了扯嘴角，他道：“似乎每次到这种时候，碰见的都是你。”
夜幕低垂，大大小小的星星嵌在天上，如莲蓬中的莲实一般。他们四仰八叉地靠坐在大石头上，身下是微黄的草地。时春将酒囊丢给张彩，她道：“喝一点吧，喝一点心里会好受些。”
张彩拔开酒塞，猛灌了两口，辛辣的酒液像刀子一样，顺着他的喉咙滑下去。他咳得上气不接下气。时春忍不住笑出声，她道：“慢点，慢点……”
张彩眼角沁出眼泪，他捂着嘴，满身满手都是酒，好不容易他平复下来，却将酒囊还给了时春。时春讶异道：“再来一点儿吧。”
张彩深吸一口气，他的眼中已是一片清明，他摇头道：“不了，再喝下去，就要出丑了。”
时春沉默片刻：“接下来，你打算怎么办？”
“我打算怎么办？”张彩噗的一声笑出声来，他仰头看向天空，星光似在他的眉目间闪烁，他头发蓬乱，胡子拉碴，半晌方道，“一个是皇帝，一个是上官，我能怎么办，你说我能怎么办？”
云在青天水在瓶
既然再也回不去，我就让它快一点来。
时春沉默了半晌，她道：“不要怨她，她心里也很苦。她这么做，也是为了保住你。你不能长留在她身边，这样会害了你们两个人。”
张彩思忖了一会儿，突然问道：“那你觉得，她做这个决定，更多是为了保住我，还是更多为了达成目的？”
时春一愣，她许久方道：“她并不是一个无情之人。”
张彩的眼中盛满了悲哀：“对，她不是无情，她恰恰是太多情。她心中的是万里河山，而我，只不过是山中的一片叶子。”
“可谁也无法改变她。”时春心中长久以来的隐忧终于倾泄了出来，她经历了无数死亡，又眼睁睁看着月池越走越远，她的心早已被绞住，找不到解脱之路，“我们都无法牵绊住她，都无法支撑她活下去，她只能靠一个目标熬下去。她就像、就像石笋尖上的水一样，不知疲倦地往下滴，只为击穿那块石头。结局只有两个，要么水滴石穿，要么水枯人亡。”
张彩身子一震，他喃喃道：“我知道，我当然知道。可她已经走得太深了，皇上迟早有一天会知道真相，那时只会玉石俱焚。”
时春的声音很苦涩：“不，她不会的，她再也不会自尽了。她只会，活活熬着，熬到不得不死的那天。”