铅灰色的天空低垂，零星飘落着细碎的雪沫，落在磁州城内外那片狼藉不堪、被血与火浸透的土地上，试图掩盖那触目惊心的惨状，却更添几分肃杀与凄寒。
城门在吱呀作响声中缓缓开启，一队队疲惫到极点的守军士兵，或互相搀扶，或拄着刀枪，沉默地走出，开始清理战场。空气中弥漫着浓重不散的血腥和焦糊气味，混杂着一丝尸体开始腐败的甜腻，令人作呕。
林天站在东门坍塌的缺口处，这里是战斗最惨烈的地方。临时垒起的壁垒早己在昨日的自爆中化为齑粉，只留下一个更大的、边缘焦黑扭曲的豁口。冻僵的尸体层层叠叠，保持着生前搏杀的姿态，与破碎的兵甲、冻结的血冰混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。民壮和士兵们沉默地搬运着同泽的遗体，动作缓慢而沉重，许多人一边干活，一边无声地流泪。
“将军，”王五走到林天身边，声音嘶哑得几乎难以辨认，他脸上混杂着血污和烟尘，眼窝深陷，“初步清点……守城将士，战前连同轻伤能战者，共计西千三百余人，如今……如今能站着的，不足一千二百。张都司（张铁头）内腑受创，高烧不退，军医说……要看天意。陈默身上多处创伤，失血过多，但性命应无大碍。”
林天闭了闭眼，胸口如同被巨石堵住。西千三百人，剩下不到三成！这是何等惨烈的胜利！他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来：“阵亡将士的遗体，仔细收殓，登记造册，集中安葬。受伤的，不惜一切代价救治。缴获的闯军兵甲、粮秣，立刻清点入库。”
“是。”王五应道，犹豫了一下，又道，“城中百姓……死伤亦超过两千，多是青壮民夫和靠近城墙的住户。房屋损毁严重，尤其是东城和南城。”
“尽力安抚百姓，还有粮食的话分发些粮食，若是没有的话就以银钱代之。另外，组织人手帮助修缮房屋。非常时期，需军民一体，共渡难关。”林天看着城外正在被集中掩埋的闯军尸体，语气沉重，“闯军的尸体……另择别处也一并埋了吧，曝尸荒野，恐生瘟疫。”
太行山深处，黑山堡。
孔文清接到了陈默小队成功潜入磁州并参与守城的消息，激动得在厅内来回踱步。但当后续更详细的战报传来，得知磁州守军伤亡超过七成，城墙坍塌，物资耗尽时，他的心情又变得无比沉重。
“大人……真是死战啊……”副千总陈默（与前往磁州的陈默同名，留守黑山堡）唏嘘不己。
孔文清走到地图前，目光凝重：“磁州虽暂解围，但己元气大伤。刘宗敏虽退，难保不会卷土重来，或者有其他流寇趁虚而入。我们必须加快动作！”
他立刻下令：“第一，匠作营暂停一切非必要生产，全力打造守城器械和修复兵器，尤其是箭矢和简易火铳，随时准备支援磁州或应对来犯之敌。第二，加大对外购粮力度，哪怕价格再高，也要尽可能多储备。第三，派出更多哨探，严密监控磁州周边百里动向，尤其是刘宗敏溃退方向和其他流股势力活动情况。”
“先生，是否再派一队人马，携带物资前往磁州？”陈默问道。
孔文清沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。陈默（前往磁州的）他们带去的人和物资，应能暂解燃眉之急。我们此刻再派小队，风险太大，而且堡内防御也需要人手。当务之急，是巩固自身，同时为大人提供稳固的后方和情报支持。相信大人能在磁州稳住局面。”
他提笔给林天写了一封长信，详细汇报了黑山堡现状、后续计划以及对局势的分析，并再次强调黑山堡将作为林天最稳固的后盾。
紫禁城，暖阁。
崇祯皇帝看着案头两份几乎同时送达的奏报，一份是磁州大捷，林天率部击退刘宗敏数万大军的捷报；另一份，则是兵科给事中廖大亨等人联名弹劾林天“擅杀朝廷命官（孙志远）、靡费钱粮、拥兵自重”的奏章。
“磁州……竟然守住了？”崇祯喃喃自语，手指划过捷报上那些触目惊心的伤亡数字和“城墙坍塌，十不存一”的描述，心中一时竟不知是喜是忧。喜的是终于有一次对流寇像样的胜利，忧的是这胜利代价如此惨重，而且立功的又是林天这个让他心存疑虑的边将。