时维唐武宗会昌六年，岁在丙寅，春。
残雪未消，朔风渐缓，齐鲁大地的冻土之下，己然悄悄涌动着一丝微弱的暖意，却驱不散曹州境内弥漫的沉郁与戾气。这一年，朝堂之上暗流涌动，武宗李炎沉疴难愈，朝政渐被宦官与门阀把持，灭佛的余波虽己平息，可门阀专权的阴霾，却愈发浓重，如同头顶的铅云，压得天下百姓喘不过气来。曹州之地，卢氏门阀虽因黄崇嘏之死暂时收敛了锋芒，却依旧牢牢掌控着核心盐道，对中小盐商的盘剥变本加厉，动辄以“私贩私盐”的罪名罗织构陷，抄家灭门之事，时有发生。
二十一岁的黄巢，身着一身素色粗布劲装，腰间短剑依旧随身，剑鞘上的冰霜早己消融，却因日日擦拭而泛着温润的光泽，衬得他身形愈发魁梧挺拔，眉宇间的沉郁与决绝，较往岁更甚。父亲黄崇嘏含冤而死的伤痛，并未将他击垮，反倒如同烈火淬钢，将他骨子里的坚韧与锋芒，彻底淬炼而出。他脸上的轮廓愈发深邃，麦色的肌肤上，刻着风雪与仇恨的印记，一双眸子清亮而冰冷，既有丧父之痛的沉郁，又有执掌全局的沉稳，眼底藏着燎原的火种，也藏着步步为营的谋略。
父亲死后，黄家盐行一度陷入混乱。卢氏门阀趁机散布谣言，声称黄巢勾结流民、意图谋反，威逼利诱沿途中小盐商与黄家断绝往来，妄图彻底切断黄巢的根基，将曹州至濮州的盐路，彻底纳入自己的掌控。彼时，盐商联盟内人心惶惶，不少中小盐商畏于卢氏的权势，心生退意，甚至有人暗中联络卢氏，想要倒戈依附，以求自保——在这门阀一手遮天的世道，盐商本就如同风中残烛，没有强大的靠山，仅凭一腔热血，根本无法与门阀抗衡，自保求生，便是大多数人的执念。
黄巢深知，盐商联盟是他对抗卢氏、清尽门阀的根基，若是联盟溃散，不仅父亲的冤屈难以昭雪，他毕生所求的“盐路无盘剥、百姓无屈辱”的誓言，也将沦为空谈。父亲在世时，以诚信与公道维系着盐商联盟的运转，如今父亲离世，他唯有扛起这份责任，以雷霆手段稳住人心，以公道与希望收拢盐贩，才能将这股散落的力量，凝聚成足以与卢氏抗衡的利刃。
会昌六年春正月廿二，冰雪初融，道路泥泞，黄巢派人遍邀曹州、濮州、郓州三地的中小盐商，前往曹州冤句的黄家盐行议事。消息传出，盐商们议论纷纷，有人犹豫，有人畏惧，有人观望——他们既感念黄崇嘏往日的照拂，敬佩黄巢的勇武与担当，又惧怕卢氏的报复，生怕一旦依附黄巢，便会落得家破人亡的下场。
议事之日，天刚蒙蒙亮，黄家盐行的院落便己清扫干净，院中摆着数十张简陋的木桌与板凳，桌上放着粗茶与麦饼，皆是寻常盐商平日里的吃食，没有丝毫奢华，却透着几分真诚。黄巢身着素服，立于院落正中，身后站着赵虎等几位盐商联盟的核心成员，皆是忠心耿耿、敢于与门阀抗衡之人。他没有穿锦袍，没有摆架子，一身粗布劲装，面色沉稳，目光平静地望着院门外，没有丝毫焦躁，却自带一股震慑人心的气场。
辰时过半，盐商们陆续抵达，三三两两，神色各异。有的盐商面色凝重，步履匆匆；有的盐商眼神躲闪，面露惧色；还有的盐商，身后跟着家仆，身上带着银两，显然是做好了随时妥协的准备。短短一个时辰，院中便聚集了百余名盐商，皆是三地中小盐商的代表，他们掌控着沿途数十条支线盐道，是齐鲁东部盐贸的中坚力量，也是黄巢必须收拢的核心力量。
待盐商们尽数落座，黄巢缓缓开口，声音低沉而沉稳，没有激昂的言辞，却字字恳切，穿透了院中的寂静，传入每一位盐商耳中：“诸位叔伯、兄弟，今日邀诸位前来，无外乎两件事——一是告慰先父在天之灵，二是与诸位商议，往后盐路的生计，往后我们这些盐商的活路。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一位盐商，眼底的沉郁愈发明显：“先父一生，以贩盐为生，毕生所求，不过是让我们这些中小盐商，能安稳贩盐，不受门阀盘剥，能凭自己的苦力，挣一口饭吃，养一家老小。可即便如此，卢氏门阀依旧不肯放过他，诬陷构陷，残酷殴打，最终让他含冤而死。”