“当然很有意义。很重要。”这个时候他感觉自己变得豁达了，甚至有点鲁莽；他觉得坐在黛西旁边，说些让她担心的消息，那将是一件很愉快的事。从她坐着的地方是看不到他在与谁说话的，他想等会儿告诉她，看看她脸上会有什么反应。一位瑞士绅士走了过来，开始用法语与沃斯夫人聊起了天。戴尔趁机溜走了，很快喝完了杯中的酒，又喝了一杯，然后走到黛西坐着的那排矮沙发那边。
“你的两位同胞。”黛西说。她挪动了一下身子，戴尔挤了进去，坐到她的旁边。“戴尔先生。霍兰德太太，理查德·霍兰德先生。”这对夫妇对戴尔点头致意，那表情与其说是冷冰冰的，还不如说是缺乏自信。
“我们刚才在谈论纽约。”黛西说，“霍兰德夫妇来自纽约，他们说他们在这里过得与在纽约时一样自在。我对他们说这没有什么好奇怪的，因为丹吉尔比纽约更像纽约。你不觉得吗？”
戴尔认真地看了黛西一眼，又看看霍兰德太太。霍兰德太太的目光正好与戴尔的目光正面相遇，猛地一惊，赶紧低头看着自己的鞋子。霍兰德先生盯着戴尔，神情极为严肃——戴尔觉得他就像一个马上要对病人发布诊断结果的医生。“我不明白你的意思。”戴尔说，“丹吉尔像纽约？怎么会呢？”
“在精神上像。”霍兰德先生说，显得很不耐烦的样子，“当然不是在外表上。你是从纽约来的？我记得德·瓦尔韦德夫人说过你从纽约来。”戴尔点点头。“那么你一定能看出这两个城市有多么相似。人人都知道赚钱，人人都不诚实。纽约有华尔街，这里有证券交易所。不像其他地方的交易所，这里的交易所是城市的灵魂，是这个城市存在的理由。纽约有精明的金融家，这里有货币兑换商。纽约有敲诈勒索的，这里有走私的。每一个人都在等着吸别人的血。这个比喻不算牵强附会吧？”
“我不知道。”戴尔说。开始的时候，他觉得自己同意霍兰德先生的观点，但是不一会儿，霍兰德先生的主要论点就从他脑子里悄悄溜走了，他不知道霍兰德先生在说什么了。他喝了一大口威士忌。留声机在播放《伊内兹妈妈》。“我猜想，这里有很多不可信任的人。”他说。
“不可信任！”霍兰德先生高声说道，“这里简直就是腐败的样本！”
“不过，亲爱的，”黛西打断了霍兰德先生的话，“丹吉尔只不过是一个小镇而已，碰巧成立了自己的政府。你应该很清楚，所有的政府都是靠腐败维持的。我不在乎什么体制——极权主义也好，民主政府也好——其实都是一回事。在这样一个小地方，你自然少不了与政府打交道。上帝都知道，这是无可避免的事。所以，你总是会关注到腐败问题。就这么简单。”
戴尔转过脸去看着她：“我刚才在那边与沃斯夫人聊天来着。”黛西十分平静地看了他一眼。他完全弄不清楚她心里在想什么。然后她大笑了一声：“我就是我这样的人，你就是你那样的人，我想我们暂且就不谈这个话题了吧。告诉我，霍兰德夫人，你读过《一千零一夜》吗？”
“读过马德拉斯[6]的译本。”霍兰德夫人答道，依然低头看着下面。
“全部看完了吗？”
“没有全看完，但是大部分都看了。”
“你喜欢这本书吗？”
“我非常喜欢。但是真正酷爱这本书的人是迪克。我觉得这本书有点直接，后来我认为他们的文化没有微妙之处。”
戴尔喝完了酒，又想着到那个舞会去看看。他静静地坐着，希望他们在谈话中能为他提供一个合适时机，好让他体面地走开。黛西正在对霍兰德先生说：“你有没有注意到，这《一千零一夜》中的每一个夜晚都结束得不合逻辑吗？我很想知道你是怎么看的。”
“不合逻辑？”霍兰德先生说，“我不这么认为。”
“噢，我亲爱的，真的。那上面不是这样写的吗，在每一个长夜将近时，‘舍赫拉查德看到黎明已至，便小心谨慎地不再说话。’”
“是的。”
“接着不是这样写的吗，‘国王和舍赫拉查德来到**，相互枕着手臂睡到早晨。’”
“是的。”
“那时间不是太短了吗？尤其是对阿拉伯人来说？”
霍兰德太太斜着眼瞟了黛西一下，然后又低头看自己的脚。
“我觉得你误解了时间顺序。”霍兰德先生说。他坐直了身子，突然一阵**，好像准备辩论一场。戴尔很快站起了身。戴尔心里认定不喜欢这个人，猜想这个人一定以为大家都很喜欢他，都很有兴趣听他高谈阔论。另外，戴尔也有一丝失望，因为面对他的挑战，黛西竟然如此不动声色，满不在乎。“她甚至连眼睫毛都没有眨一下。”他想。对抗她，指责她，那是毫无趣味的一件事。或者她根本没有弄明白他的话是什么意思。当他走到放着音乐的留声机旁的时候，他脑子里出现了这个想法，但是他不愿意接受。她的回答或许只是意味着她承认自己的秘密被他发现了，但她毫不在乎。她比他想象的还要无耻。不知为什么，了解了这一点，特别令他沮丧，将他拉回到他刚从船上下来时的那种绝望情绪中，以前的那种神不守舍的紧张不安感将他团团包围起来。
这里有好几对男女在跳舞，他们在狭小的空间里小心翼翼地挪动着脚步，其实他们是谈话多、跳舞少。戴尔看着一个胖乎乎的法国男人前后摇晃着脚步，正努力引领着一个上了年纪的英国女人的舞步。这个女人戴着头巾，喝得有点多了。这时阿卜杜勒马利克·贝达奥维带着一个高个儿葡萄牙女孩向戴尔走来。这女孩瘦得像一具尸体，一只眼睛有点歪斜。看得出来，她非常想跳舞。她欣然接受他的邀请。虽然在跳舞过程中，她始终将自己的胯部贴着戴尔的胯部，但是她的上身一直向后仰着，眼睛直勾勾地看着他，一边跳，一边对戴尔说着大厅那边那些人的闲话。她说话的时候嘴唇张得很大，牙龈一览无余。“天哪，我得离开这里。”他想。但是他们继续跳着，跳了一支又一支曲子。在跳完一支桑巴舞的时候，女孩十分夸张地喘起了气，于是戴尔问她：“累了吗？”“不，不！”她大声说，“你跳得真棒。”
大厅的蜡烛陆续熄灭了。这里变得有点冷，大门开着，一阵潮湿的风从花园里吹来。现在，参加派对的所有客人都到了，还没有人想到要回家。可以这样说，这个派对正进行得如火如荼，只是有点死气沉沉，使人很难觉得这里正在举行一场聚会。事后回想起来，你也许可以说这个聚会确实发生过，但是眼下，在这个聚会尚未结束之时，这话倒显得有些不真实。
葡萄牙女孩正对戴尔说着埃斯托利尔，说即使在蒙特卡洛的鼎盛时期，也比不上埃斯托利尔的魅力无限。要不是当时有人抓着他的胳膊，使劲拉着他，他可能会说出粗鲁无礼的话来。于是他马上放开女孩的手，转过头去，看到尤妮斯·古德在他眼前。这时的尤妮斯已经喝了很多马丁尼酒。她向皱起眉头的葡萄牙女孩很有礼貌地斜睨了一眼。“我想你要失去这位舞伴了。”她说，一只手扶着墙，稳住自己的身体，“他要跟我去另外一个房间。”
如果不是现在这样的情况，戴尔会告诉尤妮斯，她认错人了。但是眼下看来，坐下来喝一杯酒，即使是与尤妮斯这样的人一起坐，似乎也是一个不错的想法。虽然跟着尤妮斯去，同与葡萄牙女孩跳舞一样无趣，但是与尤妮斯一起坐坐，不会那么紧张。于是他就以这个勉强的理由向葡萄牙女孩告辞，跟着尤妮斯穿过大厅，来到一个光线昏暗的小图书室，这里满墙都是书，一直堆到天花板：灰暗的百科全书、工具书和英语小说。在一个火已经熄灭的壁炉边上摆放着三把直背椅子，其中一把上坐着朱维农夫人，只见她直直盯着眼前冷却的炉灰。听到他们走了进来，她也并不转过头来迎接他们。
“我们来了。”尤妮斯高兴地说。在她介绍戴尔与朱维农夫人认识之后，戴尔坐在了她们两人中间的那把椅子上。