四
准备工作进行了48小时。探索9号在补充完物资后与空间站脱离，自行返回了地球。众船员与凯文一起，将探索9号携带的工作坞站调试完毕，再由机械臂擒住放置在空间站外，由一根安全缆绳系住。安德森帮着凯文穿好特制的舱外宇航服，对凯文说：“记住了，一切电子通信在你穿越的第6秒后都会失效，不过你放心，生命保障系统都是特制的，从你的头盔里可以看到机械压力计，宇航服可以承受已知的任何环境，你可以信赖它。”
“我明白，我曾穿着它在水下进行了超过300小时的模拟训练。”
安德森满意地点点头，他说：“进去之后一切都得靠你自己了，我们在这里帮不上任何忙，头脑一定要清醒，不管发生什么，都要保持镇定。”安德森从安置架上取下头盔，为凯文戴上，扣上头盔锁环，双手扶着他的头盔让凯文面向自己，“我们对那里面所知甚少，万不可大意。相信我，即便我们为你准备再多的预案，实际的情形都会打得你捉襟见肘、措手不及，一切都得随机应变，明白吗？”
凯文向安德森抬手敬礼，由于身上套着厚重的舱外服，显得有些笨拙：“放心吧指挥官，我才不会像潘和尤金那般没用，我会完成任务的。”
“很好，你的任务只有一个，就是活着出来，把工作都交给那些自动装置吧。当然，如果碰到三根手指的ET，记得替我问好，希望它们不会生吞活剥了你。”安德森哈哈大笑。
密封舱盖打开了，凯文晃**着漂出舱外，密封门随即关闭，他开始向停靠着的工作坞站飞去，并慢慢调整姿势退进工作坞站，自动螺栓将他与坞站连为一体。“开拓者，我已经进入坞站，等候指令……”
工作坞站的安全绳扣脱钩，凯文轻推操作杆，和模拟训练中的情况一样，工作坞站开始向40码外的环状体飞去。当凯文靠得足够近时，他发现那片奇异扭曲的空间—尽管肉眼看不见，但他仍能感觉到它的存在—不仅因为星光被那东西的边缘所偏转，似乎那东西还在缓慢的旋转着，星星划过其边缘时被短暂地拉扯成线状。
频道中传来安德森指挥官的指令：“探索先锋，十秒后超导轨道器将打开，打开窗口只能维持30秒，你只有一次机会通过，通话完毕。”
“收到，探索先锋随时待命。”
轨道器开始悄无声息地加速旋转，透过舷窗，安德森看见那些扭曲的星光开始向中心汇聚，光影越来越大，越来越亮，最终扩撑到足以让凯文和工作坞站通过的大小。各项数值在急剧升高，轨道器坚持不了多久了，安德森的心提到了嗓子眼，不过强大的心理素质还是让他用平缓镇定的语气通话道：“探索先锋，通道在15秒后关闭。”
凯文并未回答，他僵在原地几秒，然后义无反顾的一头钻进那光圈中。轨道器停止了旋转，那道由光线组成的通道也随之消失，恢复了平静。安德森长舒一口气，他摸着胸口的十字架，抬头望向插在仪表盘上的一张照片，那是两只来自刚果雨林名为潘和尤金的幼年倭黑猩猩，是第一批进入通道的智能生物。他心怀敬畏轻声祷告：“愿上帝保佑你，愿上帝保佑我们……”