褚覃被囚禁于宗正寺高墙之内的消息，像一块投入死水的巨石，激起的涟漪尚未平复，更猛烈的浪潮便已拍岸而来。金殿弹劾的尘埃并未落定，而是化作了笼罩整个南诏的血色阴云。
贵夫人花素笺，昔日宫中地位尊崇的女人，被赐下白绫一条，在一个无人知晓的深夜，悄无声息地香消玉殒。
随之而来的，是褚王对花氏家族的清算旨意：男丁流放三千里，永世不得回朝，女眷全部充为奴婢，终身不得脱奴籍。
然而，盘踞江南数十年的花家，岂会坐以待毙？
战神花鸿儒的傲骨，不容折辱。流放的旨意还未出建康城，江南道的急报便如雪片般飞入宫中——花鸿儒及其子花柏舟，拒不受旨，联合其掌控下的江南道四城六郡，公然竖起反旗！
“花家起兵谋反”，像一道惊雷，炸响在南诏朝堂之上。
花鸿儒是谁？是当年随先王征战、平定四海的悍将，是江南水道真正的无冕之王，用兵如神，在南诏军中威望极高。他这一反，等于是南诏的半壁江山瞬间易主，兵锋直指连接江北的淮南道和中都建康！
朝臣还曾埋怨褚王罚花家太狠，如今看来，远远不够！
朝堂上，死寂得可怕。
龙椅上的褚王，仿佛一夜之间苍老了许多，面容是掩饰不住的震怒与疲惫。他的声音沙哑，扫视着下方噤若寒蝉的百官：“花贼作乱，国难当头！谁愿领兵出征，为寡人平叛？”
无人应答。
武将队列中，那些平日夸夸其谈的将领，此刻都深深埋下了头。与花鸿儒对阵？那无异于以卵击石。当年并肩作战的同僚，最清楚那位“战神”的可怕。文官们更是大气不敢出，生怕被点了名去送死。
二公子褚尘？早在弟弟褚覃倒台、贵夫人被赐死之时，就已“称病”躲回了府邸，紧闭大门，唯恐被牵连。
五公子褚汶？这个终日流连花街柳巷、只会吃喝玩乐的草包，此刻缩在角落，恨不得把自己藏起来，打仗？躲得越快越好。
八公子褚良？从小体弱多病，连剑都拿不起来。
十三公子褚来？自从弟弟夭折，他母亲就不敢再让他参与任何朝政，把他养成了个只会读书的呆子。
偌大的金殿，竟无一人敢应声。一种亡国的悲凉气息，悄然弥漫。
就在这时，一个身影出列。依旧是那身素净的公子服饰，步伐稳定，声音清晰：
“父王，儿臣愿往。”
是褚筱。
所有的目光再次聚焦在他身上，这一次，眼神复杂无比。有惊愕，有怀疑，有嘲讽，也有一丝绝处逢生的期盼。是他扳倒了褚覃，引来了这场泼天大祸。如今，他又要亲自去收拾残局？他不就是和霍长今打了几架吗？还打输了，如何去对抗战神花鸿儒？
褚王凝视着这个儿子，目光深邃：“筱儿，你可知花鸿儒之能？”
“儿臣知晓。”褚筱回答，语气平静无波，“然国难当头，无人可用，儿臣身为褚氏子孙，义不容辞。纵使马革裹尸，亦不负褚姓。”
他没有慷慨激昂的誓言，只有平淡的陈述，却比任何豪言壮语都更有力量。
褚王沉默良久，终于缓缓点头：“准奏。传寡人旨意，封褚筱为平叛大将军，单佑、黎江为副将，节制淮南、江南两道兵马，即日点将出征！”
平叛大将军府邸，夜色深沉。
与前院的紧张调度、兵马粮草筹措的喧嚣不同，内室显得格外安静。烛火摇曳，映照着雾云烟略显苍白的脸。她已经有了七个月的身孕，腹部高高隆起，行动有些不便，但腰背依旧挺得笔直。
褚筱褪下了白日里的朝服，换上了一身简便的深衣，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。他坐在榻边，轻轻握住雾云烟的手，那手有些凉。
“一定要去吗？”雾云烟的声音很轻，像是怕惊扰了这短暂的宁静。
她不是寻常闺阁女子，她是他的谋士，是他最信任的头脑。她比任何人都清楚花鸿儒的可怕，也比任何人都明白此去的凶险。
“非去不可。”褚筱的声音低沉，“花家是我扳倒的，这祸患，自我而起。如今朝中无人敢应，若我也不去，南诏危矣。届时，覆巢之下，焉有完卵？”