西条城，天守阁茶室內。
吉良义安与吉良义昭两兄弟侷促地坐在榻榻米的首座两侧，目光紧锁著悠然品茶的东信义。
东信义端著茶碗轻啜，抹茶浓郁的苦涩裹挟著海苔的咸鲜在舌尖蔓延，让他下意识地微蹙眉头。
穿越已有些时日，这日式茶道的厚重滋味，他还是没有完全適应。
不过，这茶道技艺还需勤加练习，日后定然大有用场。
思忖间，他的目光扫过吉良兄弟紧绷的身形，嘴角忽然勾起一抹轻笑：“两位叔父今日喊小侄来，可是想让小侄前往骏府，向今川家求和？”
吉良义安身子一颤，手中的茶筅险些滑落，他难以置信地看著东信义：“是……確有此意。”
东信义轻轻放下茶盏，眼底的笑意愈发深浓：“与今川议和本就是我向叔父们提出的建言，小侄自当效犬马之劳。”
话音未落，他陡然倾身向前，目光如炬，盯著两位叔父的脸庞：“只是此行山高水远，凶险莫测，我的家臣们总需一处安身之所吧？不知叔父可否將荒川城交由小侄防卫？”
茶室內的空气骤然凝固。
吉良义安的视线下意识地避开东信义的逼视，眼角余光却瞥见了角落里按刀默立的堀秀重。对方那柄曾斩落过松平忠茂首级的太刀，似乎跃跃欲试，隨时都有可能出鞘。
看到这，吉良义安心中一慌，急忙看向弟弟吉良义昭。只见义昭正向他连连使著眼色，暗示著此刻在阴影中端坐的身影——牧野成定。
吉良义安心底顿时恍然，试探著向东信义开口，道：“要不……將荒川城交由牧野殿下驻守？再將你的家臣们暂时安置在荒川城，如何？”
他本以为东信义会不高兴，岂料话音方落，东信义竟爆发出一阵朗声大笑。
“成定！还不快来谢过我叔父厚赐？”
牧野成定应声跪行上前，向吉良义安深深低头：“谢殿下恩典！”
谢罢，他猛地转身，轰然向东信义叩首，声震屋宇：“请主公放心！成定必以性命守护荒川城！”
茶室內的空气在霎那间凝固了。
吉良兄弟目瞪口呆地望著这一幕，吉良义昭头上的乌帽子都惊得滚落在地。
他们完全不敢相信自己的眼睛——牧野成定，这位三河鼎鼎大名的豪族大將，竟然成了东信义的家臣？
就连一旁的堀秀重，握刀的手也微微一颤。望著牧野成定那俯首称臣的背影，一股莫名的酸涩在他胸中翻涌。
明明是他先追隨东殿踏入这乱世漩涡……这半路杀出的牧野成定，竟抢先一步宣誓效忠了？
佞臣！十足的佞臣！
东信义此时已然起身，向吉良义安郑重施礼：“谢叔父大人赐城！小侄这便启程，去会一会那位『东海道第一弓取。”
言毕，他大步走出天守阁。放眼望去，矢作川上，九鬼家的朱漆帆船已然整装待发。
……