桑落盯着面前十岁出头的小毛孩，有些一言难尽：“明……你知道你这样很像什么吗？一个即将远行，却又放不下家中老母亲的游子。”
“醒醒，你才十多岁，还是个孩子。”桑落看着小小年纪却故作老成的明，忍不住揉揉他的脑袋，“我好歹是活了上千年的树灵，还不需要你一个人类小孩照顾。”
明把头偏了偏，躲开桑落的手：“我没有把你当做母亲，从来都没有。她那样的人……不配与你相提并论。”
桑落想起了明的父母抛弃他的事，自觉不小心提起了他的伤心事，连忙转移话题：“这样啊，那我只好当你的朋友了，作为你唯一的朋友，我就勉为其难地收下你的傀儡吧。”
“你别小看我，我一定会做出来的。”
“好，我等着。”
29
桑落没等到明的傀儡，却等来了神迹降临的消息。
神迹降临后，困扰村庄多年的疫病受到祝福之力的影响消失了，从此降生到村里的孩子不会再因为这种疫病而夭折，所有人都能健康长大。
桑落如往常一般坐在神树的枝干上，戴着金铃铛的双脚却不像几日前那般晃得叮当响，娇俏的脸上难得多了几分惆怅：“明，你说，我的使命是不是已经结束了呢？”
“虽然你们常说我是神，但其实我不过是一只活了几千年的树灵而已，不能算是真正的神灵。等到真正的神灵降临，我们这种‘伪神’是不是该自行离去呢？”
“伪神？自行离去？”已经出落成翩翩少年的明仰头看着桑落，利落的眉眼微蹙，“你为什么会这样想？大家喜欢你并不是因为觉得你是无所不能的神灵，而是因为你一直在守护村里的人，这里就是你的家，你还想离开去哪里？”
“去……需要我的地方。”桑落抿了抿唇，而后郑重其事地对明说道：“明，如果有一天你发现我不在了，那就说明我已经离开，不必去找我。”
“……我不会让你离开的。”
生怕桑落没听到清，明沙哑着嗓子又将话重复了一遍：“我不会让你离开的。你别想哄骗我，我已经不是小孩子了……我知道你说的离开并不是去别的地方。”
树灵是依靠人们愿力的存在，向神树祈愿的人越多，神力越强大。而一旦不被需要，逐渐被人遗忘，那么从树中诞生出来的树灵也会逐渐虚弱，最后完全消散。
桑落回应明的只有长久的沉默。
她以为明不知道这些事，但实际上明却了解得清清楚楚；她原本想在消散的那天到来之前，为少年编织一个美丽的谎言，但少年却完全不领情，并且还信誓旦旦地向她保证不会让她消失。
桑落忽然有些不知所措，一直以来都是她在庇护着别人，这还是第一次有人说要保护她——尽管对方只是一个看起来很弱的人类少年。
30
桑落还是不够了解明，她以为自己从小看着长大的少年聪慧又乖巧，没想到他却做出如此离经叛道的事。
——明逃了成年仪式的“洗礼”，用仿照自己样貌制作的人形傀儡。
明的小伎俩骗过了所有人，却瞒不过桑落，因为她没有收到来自明的树种。想起先前的种种，桑落忽然明白过来，明是想通过这种方式，让桑落无法完成对祈愿者最后的庇护——树种无法回收，她始终仍有一个信徒，自然不会消散。
但明不知道，这样违背约定带来的反噬到底有多严重。不，也许他知道，像他这样聪慧的人怎么可能会不清楚？只是他仍然选择了这么做。
桑落脸上露出了比哭还苦涩的笑容，心底有一股强烈的悔意在疯长：为什么相处了这么久却没能察觉到明的异样？为什么当初要和明说离开的事？为什么明明有那么多的机会，却没能和他好好地谈一谈……
一场神迹降临彻底改变了两人原本的命运：桑落从神力强大的守护之灵，变为如今堪堪能凝结出灵体的虚弱树灵；明从一个前途无量的天才少年，变为常年戴着古怪面具，并饱受反噬之苦的古怪傀儡师。
明拒绝了桑落见面的请求，一是不愿桑落见到自己如今的这副模样，二是谨防桑落趁机取回树种。至于照顾神树的工作，已从明的亲力亲为，变成了由明自己制作的人形傀儡代劳。
眼看反噬之力反复折磨着明，且不断消耗他的寿命，那颗被明藏起来的树种在桑落看来已然变成了一颗散发着不祥气息的毒药。