夜色融融星光稀疏，三更声响，吱呀一声城门缓缓打开，嵌石的青灰门后，暗红旌旗飘扬火光冲天。
铁蹄噔噔叩地踏过城门，黑色骏马上，男人凤目狭长，瞳仁浓墨深沉，眉眼间凌厉之气骇人，玄色铁甲在月下泛着幽光。
“拜武侯——”
驻守城门两侧的将卫齐刷刷行拜礼，甲胄碰撞胜铜铃半声清脆。一行军队入城，千百马蹄声似闷雷滚滚，马镫锵锵、铁环相击叮当……
。
“小姐，昨夜武侯回了。”桑娘正为元窈梳头，突地想起这事。
元窈正琢磨手绢上的花样，乍听这一句身子一顿。
秦铎北上至豫地而停，武侯攻颍川则缓，皆是顾忌舅父手中十三万兵马。豫州主要兵力齐聚南下四郡，西三郡为官者不治，匪患猖獗，武侯此去不到两月就是为了剿匪。
她还以为怎么也要三个月，不想他这么快就回来了。
桑娘拿着脂粉过来上妆，闻着香粉味儿，元窈往后躲了躲，轻道：“今儿不上妆了。”
桑娘错愕：“小姐不去见武侯吗？”
元窈已站起来：“见，所以不上妆了。”
问个好就是了，何必上妆引人注目。
武侯大霍垣四岁双二年纪，临行前舅父还暗示她，武侯房中无人侍候，她若觉日子难过，可讨武侯欢心一试。
元窈懂得伴君如伴虎的道理，她一无才情，二无家世庇佑，委实不敢相近。且传闻武侯横征暴敛，远比不上霍垣纯善。
想到霍垣，她心里才得一丝轻松，边走边对桑娘小声地说：“清香木好看又实用，再买一盆放在小将军书房正合适。”
“哥！豫州来的宁姑娘你打算怎么安置？”走到厢房檐廊尽头，霍垣的声音隔墙而来。
元窈脚步一顿，抬手示意桑娘停下脚步。
“你问这个做什么？”一个男声冷沉。
能让霍垣称为兄长的只能是武侯了。
元窈眼眸暗了暗，轻轻走过去两步，真是要偷听。
霍垣慢慢踢着脚走路，含糊道：“我、我觉得她人好极了……”
霍褚轻嗤一声：“怎么，住在一院里几天，你喜欢上了？”
被猜中心事，霍垣的脸瞬间爆红，冒着热气一样忙不迭否认：“什么啊！才不是！”
从小到大头上都有一个兄长罩着，霍垣对霍褚的感情与父母、刘伯都不同。既想成为他的左膀右臂、成为他最亲近信任之人，但同时也羞于让他知晓自己内心，怕自己幼稚让他取笑……
但刚否认完霍垣就后悔了，他喜欢杳杳喜欢到溢出来了，怎么能说不喜欢呢？堂兄若是以为他无意，将杳杳许给子恺了可怎么办？
他连忙改口：“不是不是！其实我……她好美……我看着喜欢……”
美丽、体贴、待人温柔。
霍褚眉头上扬，淡道：“你的婚姻之事得由叔父叔母定夺，我怎好干涉——”“那我这就书信爹娘，要他们许诺！”霍垣以为他同意了，兴冲冲地说完这句话就跑了。
哒哒跑步声渐远，元窈凝着眉头，手指紧紧绞着那方团花手帕，边角的如意花纹都要被拧碎了。