他依旧坐在车里，依旧上下都需人扶持，仍时时感到疼痛——肌肉僵硬、骨节钝痛、夜晚翻身时的抽搐不止——但某种更深的东西，却慢慢安静下来。
大约远行终究是令人愉悦的。
第29章赵颂十里长山虽小，却也不是谁的附庸……
就这样一路颠簸，跋涉将近一月，陆棠一行终于踏入辰国境内。
北方群山四季分明，冬雪深重，而辰国地势绵延起伏，丘陵重叠，山岭连绵，气候湿润得近乎黏腻。空气中弥散着泥土与草木交织的气息，潮湿水汽裹着微微热意，透过衣襟沁入肌肤，叫人恍然觉出几分南疆特有的沉闷感。
离了十里长山，陆棠才真正对“乱世”二字有了具体的实感。
一路南下，皆是破败与荒凉：村落残破，田垄荒芜，道路两侧不时出现焦黑的断垣残壁。泥泞的乡道上，挑着担子赶路的百姓步履匆匆，衣衫褴褛，神色惶然。一见马队逼近，便慌忙闪避，眼中既有警惕，也有麻木。
偶有炊烟升起的村庄，多半屋舍倾圮、人影稀落；更常见的是残兵游勇据守一隅，守着一间破败的粮仓，苟延残喘。间或路过极端之地，路旁饿殍遍地，尸骨白露，腐败气息随风浮动，令人作呕。
“辰国的地形以丘陵、山地为主，少有大平原，这也决定了他们更倚重步兵，尤其擅长山战。”马车中，顾长渊微掀车帘，静静望着窗外起伏的山势，“他们的军队精锐虽不如北境铁骑的冲击力，但在地形复杂的环境下，作战能力极强。”
陆棠骑马行于车侧，闻言瞥了他一眼，挑眉笑道：“你从马车里看一眼，就能分析出人家军队的强项？”
顾长渊淡淡一笑：“不然呢？”
陆棠轻笑，收回视线。
车队继续前行，前方的山城临阳渐入眼帘。
城池依山而建，半隐在叠嶂云烟之中。城外多是石板小径与梯田茶垄，层层铺展。而入城之后，便见街巷曲折，吊脚楼鳞次栉比，楼下是牲畜，楼上有人家，檐下垂挂着红布与铜铃，风过时叮当作响，空气里混杂着香料、茶叶、药材的味道，热闹中自有一股潮湿而厚重的气息。
在许忠之的穿针引线下，他们顺利见到了赵颂。此人如今是辰国势力最强的军阀，亦是默认的首领，手握重兵，统辖南疆最富饶的一片土地。虽不及李肃声势显赫，却凭借多年在辰国内部的权谋与周旋，已然站稳脚跟，成为一股不容忽视的力量。
陆棠与顾长渊的到来，自然受到了热情款待。
宴席设在临阳城赵府的正厅，金梁朱瓦，飞鸟走兽雕刻于梁柱之上，厅堂内香气袅袅，南疆特有的辛辣酒气弥漫在空气中。桌案上摆满了南疆风味的菜肴——炭烤乳羊、酒酿酸枣、椒盐腌肉，色香俱全，尽显主人的好客之道。
只是，宴席之上的气氛，并不如表面上那般和谐。
赵颂坐在主位上，身着戎装，虽无甲胄，却难掩军人气势。他的目光扫过陆棠，又落在顾长渊身上，眼中浮现一抹若有似无的探究。
“陆寨主，久闻大名。”赵颂举起酒杯，笑道，“十里长山这么多年屹立不倒，义名远播，实属不易。”
陆棠举杯，神色从容：“赵将军过誉了。辰国诸军割据，相互牵制。能稳守一隅而不失，是将军的不易。”
赵颂哈哈一笑，抬手示意众人饮酒，随后视线再次落在顾长渊身上，语气意味不明：“这位便是顾少将军？”
此言一出，厅内气氛微妙地一滞。
顾长渊缓缓放下手中的杯子，微微抬眸，与赵颂的视线相对，语气淡淡道：“听闻赵将军也曾在北境领兵，不知是否是那时听过我的名字？”
赵颂眸光一闪，低笑应道：“何止听过，顾少将军当年策马破敌，夜袭朔庭大营之事，在南境亦有所闻。”言辞恭敬，目光却隐有试探。——曾经的少年将军，如今坐在轮椅之上，病骨支离，这样的顾长渊……还能有几分锋芒？
旁席几名将领亦投来目光，有探、有怜、亦不乏掩不住的轻慢。
顾长渊如今的样子，也确实容易成为注目焦点。他瘫痪已三年，伤后又卧床数月，加上路途劳顿如今更显消瘦。他半侧坐在轮椅上，衣袍下隐约可见支具的轮廓，右手虚搭在膝上，指节微微蜷缩。右腿外侧绑着固定带，脚踝松垂，鞋尖轻触地面，透着不自觉的无力感。
他没有刻意掩饰自己的残疾，也根本无法掩饰。在种种复杂的目光中，顾长渊只是淡然地伸出左手，轻轻扶正了自己歪倒的右腿，语气不疾不徐：“都是过去的事了，不必多提。赵将军若感兴趣，不如先谈谈今日的合作。”
一举一动，没有丝毫羞涩，也没有刻意的强作镇定，只是顺理成章。
赵颂微微一怔，眼中一丝讶色一闪即逝。而厅中其他人，也在无声中收回了打量的目光——顾长渊的态度，太过平静，以至于让人无从同情，也无从轻视。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来，然而众人皆心知，真正的交锋，此刻方才开始。
赵颂放下酒杯，身体微微转向陆棠，笑道：“陆寨主年纪轻轻，便能执掌十里长山，实在令人敬佩。如今齐国分崩离析，各方割据称王，陆寨主此番远道而来，想必不是单纯为了饮酒叙旧？”
陆棠微微一笑，坦然直言：“赵将军爽快，那我也就不绕弯子了。今日前来，确实是想与将军结盟。”
赵颂闻言，挑眉一笑，神色不动：“结盟？陆寨主如今占着十里长山，易守难攻，想必还不至于到求存的地步吧？”
一旁，顾长渊缓缓放下酒杯：“赵将军误会了，我们从未想要独立。”
赵颂闻言眸光微转落在他身上，语气不疾不徐：“顾少将军昔日少年封狼居胥，如今却作为十里长山的一员出现……不知你今日所持何立场？听闻，你父亲如今仍旧率领镇北军，坐镇京畿，奉齐皇为正。”
话音落下，厅内的喧嚣蓦地一顿。
赵颂此言，不仅是试探顾长渊的态度，更是在问旧齐余脉于他，于十里长山还有多大的影响力。
顾长渊闻言，神色如常，指尖缓缓摩挲着酒杯，片刻后，淡淡开口：“赵将军既然知道我父亲的立场，便也该知道我今日坐在这里，就说明了一切。”