一切都与往日不一样。
他搞不明白。
搞不明白的元宵一直盯着他的东家看。
在寻书姑娘面前，她一直是个孩子气的人，常笑，也会撒娇，尽管年纪比寻书姑娘大些，她却常常依赖着对方。
可在这个地方，在老人身边，东家完全是处事稳重的大人了。
进屋不一会儿，刚刚在院子里的人就进来了几个和老人说事情，东家也陪着谈论那些令元宵倍感陌生的话题，没有吃菓子，他紧紧盯着起身主动给所有人续茶的东家。
微微笑着的她像一阵烟，轻易就会被谁的呼吸吹散。
不久，两个年轻姑娘跑过来找她，没说几句，几人就一起出门往院子里另一排厢房去，元宵也跟着起身，却被东家劝住了。
“我就去给她们画会儿画儿，前几天答应了人家。”她说，“她们几个都是小姑娘，你进去不合适。”
“没事的，元宵。”她笑一笑，拍拍元宵的肩膀走了。
元宵知道，哪怕拢紧手指，谁也无法抓住半空中轻盈盈的一缕薄烟。人只能追寻着烟的踪迹，一直、一直地看着它。
没办法安心，凝紧了不远处关闭的门扉，他猛然站了起来，全然不在乎老人家的呼唤和其他人投诸到他身上的目光。
“元宵啊，”毕竟第一天认识，老人家唤他的名字，不尴不尬地劝：“不过一时半刻的事，你别那么挂念。要是坐在这儿不舒服，咱先进我屋里待会儿？”
元宵摇头，深深对老人行一礼后退出了屋，石头似的站在院子里，守望着东家进去的那排厢房——他今天一定要跟着她的。
东家会画到什么时候呢？
林湘画得很快。
所有工具事先小澜都已准备好，因此她并不手忙脚乱，只是做自己擅长的事。
“怎么样？”完成最后一步，仰了脸，她问这些姑娘的意见。
眼前是一张张年轻稚嫩的面孔。
这排厢房，是总管事的住所。如今对方随班主前往西宫，便只剩下小澜和陪她玩闹的朋友在。
过去几个月，她每天造访集秀班，不全是为了另一个“林湘”的愿望，更是为了自己肮脏的私心。
怎么样？
——回应她问询的，是少女们屏住呼吸的模样。
窗外日向西移，已是申时了。
老话虽说七月流火九月授衣，可八月半的天气，眼下却还少一场秋凉。鼻尖沁汗，元宵站在太阳底下，直直望着开启的厢房门，等东家出来。
“小哥，到荫凉地儿来吧，天热。”院子里，一个靛蓝衣衫、面容平凡的中年人冲他招手。
元宵并不理会。
东家讨厌别人跟着她，自己已经被讨厌了，元宵不想和同样这样做的人结伴，让她更不喜欢。
又一个人从厢房里出来，臂间挟着画卷。
她有着和东家一样瘦弱的身形。盯着那张陌生的脸，元宵想。
陌生人没有和谁打招呼，只是忍不住把臂间那纸画又打开来看看，元宵的视线也粘了上去，纸上是红艳艳几点梅花，东家画得总那么让人心生喜欢。
梅花越来越远，合上画卷，那人大大方方出了院门，步履轻快。
他收回视线，耐心等东家出来。
屋内声音渐渐吵闹起来，似是耐不住等待绘画的寂寞，几个人在玩旁的什么游戏。
东家不喜欢画画时有人在耳边吵嚷，元宵皱起了眉，却没有办法提醒。她会不会画得更久呢？