司徒宏嘴唇翕动，似乎还想说些什么，比如那颗新星与赤龙带来的巨大变数，比如那扑朔迷离的未来……但看着皇帝那瞬间苍老颓唐的面容，感受着殿内弥漫的沉重悲哀，他最终什么也没能说出口。
他重重叩首，额头触及冰凉的金砖：“老臣……告退。”随即，他收起星图和破碎的龟甲，步履蹒跚地退出了偏殿，背影显得无比萧索。
殿门再次合拢。
荣干帝的目光缓缓移向御案一角——那里静静躺着一份东宫太医令呈上的太子脉案。
他的手指无意识地摩挲过脉案封面上那抹刺目的、仿佛用朱砂圈出的暗红色标记——那颜色，像极了当年他最疼爱的二皇子，那个才华横溢却英年早逝的儿子，咯在太和殿金砖上的最后一滩血迹。
荣干帝在空旷寂静的偏殿龙椅上，缓缓闭上了眼睛。
脑海中，朝堂纷争、边境烽烟、太子孱弱的病容、秦王那锐气逼人又带着几分桀骜的面庞、司天监描述的贪狼吞月、赤龙盘星……无数画面交织翻腾。
过了许久，久到殿外日影西斜，他才睁开眼，眼中已是一片深潭般的平静，只是那平静之下，涌动着难以言喻的决断。
“程喜。”他的声音不高，却清晰地穿透了殿门。
一直守在殿外，如同老松般的司礼监掌印总管程喜闻声，立刻推门而入，快步走到御案前，躬身应道：“老奴在。”
荣干帝的目光落在程喜那张布满皱纹、却始终恭敬忠诚的脸上，看了好一会儿，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的追忆：“程喜，你跟了朕……多少年了？”
程喜没有丝毫犹豫，腰弯得更低：“回陛下，自陛下潜邸之时，老奴便有幸侍奉左右，至今……已有一百二十三年又七个月了。”
“一百二十三年……又七个月……”荣干帝低声重复着，眼神有些恍惚，仿佛穿越了漫长的时间长河，“时间过得真快啊……想当初朕还是个意气风发的皇子，你便已在一旁伺候了。这一百多年，辛苦你了。”
程喜闻言，扑通一声跪倒在地，额头触地，声音带着惶恐与真挚：“陛下折煞老奴了！能伺候陛下，是老奴几世修来的福分！老奴只恨自己不能为陛下分忧更多，哪敢言苦！”
荣干帝看着他花白的头发和佝偻的身躯，脸上露出一丝难得的、温和的笑意：“行了，你这老货，跟了朕一辈子，你是什么样的人，朕心里清楚。这些年，你做得很好。”他顿了顿，语气变得郑重，“接下来的日子，就交给你的那些个义子去操劳吧。你也……该歇歇了。朕准你告老还乡，回家乡置办些田产，颐养天年，享享清福罢。”
程喜身体猛地一颤，伏在地上的老泪瞬间涌出。
他没有抬头，只是肩膀微微耸动，声音哽咽：“陛下……伺候陛下是分内之事，是老奴的本分，不敢言苦，更不敢言功……老奴……老奴……”他哽咽着，重重磕了三个响头，额头在金砖上留下淡淡的红痕。
荣干帝没有阻止他，待他情绪稍平，继续开口道：“你卸任之后，司礼监掌印总管一职，就由你那个办事稳妥、心思缜密的义子周睢接任吧。你带带他。”
程喜依旧伏在地上，头也没抬，恭敬应道：“老奴遵旨。周睢定不负陛下圣恩。老奴这就去安排交接事宜。”
荣干帝提起朱笔，在一张特制的明黄笺纸上飞快书写了几行字，又加盖了随身私印。
他抬手，将那张纸递向程喜，声音带着一丝不易察觉的微颤：“你跟了朕大半辈子，忠心耿耿，朕都记在心里。这个……拿着。有它在，可保你……下半辈子平安无虞，无人敢扰。”
程喜跪爬着上前几步，颤抖着伸出双手，如同捧着稀世珍宝般接过那张轻飘飘却重逾千钧的纸张。
他看了一眼纸上那熟悉的、带着帝王威严的笔迹和鲜红的印鉴，又抬头望向龙椅上那位他侍奉了一生的君主，浑浊的老泪再次决堤，泣不成声：“陛下……陛下隆恩……老奴……老奴……能伺候陛下一生……是老奴最大的福分……谢陛下……陛下保重……老奴……告退了……”
荣干帝摆了摆手，没有再说话，只是目光复杂地看着这位陪伴了自己整个帝王生涯的老仆。
程喜再次重重叩首，然后一步一顿，三步一回头，每一步都伴随着压抑的啜泣，蹒跚着，慢慢退出了武英殿偏殿。
那佝偻的身影最终消失在殿门外斜照的夕阳余晖中。
殿内恢复了死一般的寂静。
荣干帝独自一人坐在空旷的龙椅上，夕阳将他的影子拉得很长很长。
他望着殿门的方向，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息。
那叹息声在空旷的大殿里回荡，充满了迟暮帝王的孤寂与难以言说的复杂心绪。
许久，他收回目光，重新落在御案上那份来自豫州的密奏上，手指轻轻拂过“秦王姜青麟”几个字。
深邃的眼眸中，锐利、忧虑、期许、决断……种种情绪交织翻涌，最终归于一片深不可测的平静。
皇帝凝视着虚空，仿佛穿透了宫墙，看到了遥远豫州那个锋芒毕露的少年身影，轻声自语，那声音低沉却仿佛蕴含着某种宿命的力量：“麒麟岂是池中物……”