“免礼。”他并未看她，“夜已深，宋娘子求见所为何事？”
语气不温不火，更教宋楚楚忐忑不安。
她咬了咬唇，又行一礼，细声道：“王爷赐怡然轩，妾感恩戴德，谢王爷恩典。”
“哦？”湘阳王饶有趣味的看了她一眼，“看来宋娘子并非不懂规矩，只是不爱守罢了。”
宋楚楚讪讪低头。出身官宦之家，就算素日言行无状，不守规矩，也见过别人守。
她继而试探道：“妾今早于浴房意外昏厥，险些溺水，杏儿年幼，手无缚鸡之力，幸得王爷相救。”
湘阳王闻言，听出来她话中之意。杏儿“年幼”，“手无缚鸡之力”。这是来求情了？
他放下手中书卷，凝神道：“本王有一事不明。杏儿说喊了你两声，你都不愿出去。这是为何？”
宋楚楚垂眸，轻抿唇角。当时自己身在浴中，神思纷乱，还哭的一塌糊涂。但……这样的狼狈难以启齿。
见她却言又止，他语气渐冷，续道：“莫非这『意外昏厥，险些溺水』之说，乃是本王罚的你太重，心生绝望，厌了这王府的日子？”
此言听的宋楚楚不明所以。甫一抬头，便对上湘阳王冷冽的目光。
片刻，忽然明暸他言下之意——他竟疑她自尽！
一股寒意直达宋楚楚心间。
即便她少学礼节，也知姬妾自戕是何等严重的罪行，不仅自己会被冠上“不贞不忠”的恶名，死后不得善终。
最可怕的是，这滔天罪名甚至会牵连到侯府，让爹爹和宋家背负上“教女无方”的骂名，前途尽毁。
这比被鞭打一百次还要可怕，是她绝不能承受的后果！
她急急跪下，猛地摇头：“不是的，王爷。妾只是……”声音逐渐变小，“早上起来时，身子酸乏难耐。入了浴，贪恋温水舒畅，便神思怠倦，才想多留。”
见亲王一言不发，目光依旧冰冷，她急切续道：“妾说过不敢再欺瞒王爷。妾入了王府，便是您的人，绝不敢自残。”
湘阳王打量她眸中的坦然，神色没有半分闪烁，缓缓道：“本王姑且信你。但杏儿照看主子不力，理受杖责，贬为粗使。”
宋楚楚听罢，眼眶顿红，大胆跪行上前，手指轻拉他衣袖，哀婉道：“王爷，此次是妾的错。杏儿劝过妾沐浴太久伤身，是妾任性，没有听劝。求您开恩……”
他冷道：“你行事，何曾想过后果？”
宋楚楚睫毛轻颤，一滴滚烫的泪水自眼角滑下，求道：“妾知错了。自妾入府以来，杏儿事事尽心，照料周到。求王爷开恩，妾以后必不任性妄为。”
她说着，又轻轻扯了扯他的袖子，静静跪在他身侧，不再多言。
良久，他才开口，声线仍冷：“当日你持鞭伤人，可没见你如此体恤下人。”
她一震，羞愧垂眸：“妾……往后再不敢了。”
终于，湘阳王收了几分寒意：“杏儿罚关柴房三日，免杖。至于你，开始懂的为别人着想，也算是有长进。起来吧。”
此话一出，由衷的笑容绽放于宋楚楚脸上。“谢王爷！”
她欣喜的起身，却因动作过快，突感一阵晕眩，身子晃了晃。
湘阳王见状，眼明手快的把她扶住，皱眉低喝道：“你这身子是纸糊的吗？入府不过月余便让王府鸡飞狗跳。随永宁侯学的什么武？一盆水都能差点把你淹死。”
宋楚楚脸颊泛红，轻挣离他的手，站直身子，一时委屈道：“那还不是……”生生把“你害的”三字咽下。
他瞥了她一眼，淡然道：“罢了。女红针线，琴棋书画，让你从中选两样来学，可选好了？”
宋楚楚低头应道：“尚未。”
“明日午时前选好告知袁总管，他自会安排。夜已深，退下吧。”
“是。”
临退出殿门前，宋楚楚回首一眼，目光落在书案边那抹冷静身影。虽仍心有余悸，却总算护下了杏儿，不禁眉眼微弯，轻轻一笑。