湘阳王离开后，偏房里一片死寂，尤觉凄凉。
宋楚楚伏在塌上，肩膀微微抽动。背上鞭痕灼痛难当，但远不及心头的羞辱与无助。她的眼泪已湿透了枕衾，却止不住地滑落。
从小到大，爹爹的宠爱、偏袒与维护，一直都是她的依靠……为何爹爹狠心把她送进这里？
背脊火辣之痛，腮边羞涩的酸软，湘阳王的冷待，以至在他膝前的屈辱…更让她愤恨的，是方才腿间那莫名的燥动，似是嘲笑她，狠狠践踏了她作为永宁侯之女仅有的自尊。
“我不要留在这里……我想回家……”宋楚楚把脸埋入被褥中，将所有哭声都堵在喉间。
忽外，门外传来轻轻的敲门声。“宋娘子，奴婢是王爷派来侍候您的。奴婢进来了。”
门被轻轻推开，宋楚楚立刻慌乱的以被褥遮掩身躯。
“宋娘子别慌。”来人是个年轻女子，十四、五岁的模样，声音尚留一丝稚气。“奴婢名叫杏儿。从今日起奴婢便是娘子的贴身侍女。”
宋楚楚此刻心情糟糕，正想拿枕头扔向杏儿，却在动作中生生止住，想起湘阳王冰冷的警告——“记住你今夜的模样，以后莫要再犯。”
她委屈地抱紧枕头，问道：“你来做甚么？”
杏儿轻轻将一盘子搁于几案上。
“王爷吩咐奴婢为娘子上药，更衣。王爷还吩咐厨房为娘子做了银耳莲子羹。娘子身上有伤，此汤羹能滋补身体，且润泽喉咙——”
听及“润泽喉咙”四字，宋楚楚羞的把脸埋在被中，又羞又怒的打断她：“我都不要。你出去，你出去！”
杏儿也是脸颊一红，然懂事的轻声安慰：“宋娘子，此药必须的上，不然留了疤痕，日后娘子看到会伤心的。”
宋楚楚见躲不过，又不敢任性发难，便干脆把脸埋的更深不理会她。杏儿见状便取起药膏，轻轻于塌边坐下。“杏儿冒犯了，娘子请忍着疼。”
杏儿小心的为她敷药。那白皙玉背上鞭痕交错，几处地方微渗血珠，让人心生怜惜。
宋楚楚轻轻颤抖，忽然怯怯一问：“会…留疤痕吗？”
杏儿温柔一笑，更显乖巧。“王爷赏罚有度，且这药膏乃宫中秘制，效力极佳，不会让娘子留疤的。”
敷好药后，杏儿小心扶她坐起，取来一件浅月色内衫，替她轻柔穿上，又细细为她瘀青的腕骨推揉上药。年纪轻轻，却无微不至。
最后，她将那碗温热适中的银耳莲子羹捧至宋楚楚身前，轻声道：“汤已不烫，娘子可趁热用了，这是王爷吩咐的。”
入府至今，这是宋楚楚第一次感受到如此温和的照拂，心中一暖。她低头舀了一勺汤入口，甘润滑腴，竟一口接一口地喝了起来。
未几，又轻哼了一声：“你句句不离王爷，可是早入府的老人儿了？”
杏儿咯咯一笑，只因她分明不老。
“回娘子，杏儿自小被卖入王府，已有十年。”
十年……而她只入了府十日，便挨了今夜这一遭。
“杏儿，”宋楚楚的声音失落疲惫，傲气尽消，差点连她自己都认不出来，“你说……我还有没有机会回侯府？”
杏儿的脸色露出一丝为难。
“或许…”宋楚楚双眼泛红，“王爷若厌倦了我，便会容我出府归家？”
杏儿有些懵懂道：“王爷容貌俊朗，气度不凡，位高权重，又对娘子多有照顾，为何王府便不能是娘子的归宿呢？”
“多有照顾？”宋楚楚几乎吼出声来。“简直荒谬！若不是我命硬，今夜早已小命不保！”
她激动的挪动身子，一时忘了背上伤口，一张娇颜又疼的扭曲起来。
杏儿见状，连忙伸手搀扶，并拿起一把扇子轻轻拨动凉风，吹拂在她的背上缓解痛意。
“可是，娘子，奴婢从未见过王爷像待您这般对待别人。”
宋楚楚脸一阵青，一阵白。这丫头是奚落她不成？“你这话是何意？”
杏儿察觉宋楚楚的怒意，即跪了下来，诚恳道：“回娘子，奴婢从没见过王爷亲手处罚姬妾。王爷虽然严厉，但对姬妾向来算得上温和。若姬妾犯了小错，一般罚跪或罚抄。若必须体罚，多由家奴代劳。可若犯大错，比如心存恶毒、害人，王爷绝不饶恕，直接发卖出府。”她压低声音，语气凝重，“王爷最恨歹毒之人。三年前，府中的萧娘子欲毒害得宠的江娘子，王爷查明真相后，直接将其发配边疆为军妓。可像今夜般亲手处罚娘子，却是第一回见。”