她扁着嘴，定定地看着宁竹，仿佛她要是说出半个“是”字，立马就能哭给她看。
宁竹不由失笑，连忙安慰：“当然最想你了。”
小姑娘这才破涕为笑。
季新桐笑道：“快让你阿姐起身来，咱们回家好好给她洗洗尘。”
宁荷终于松开宁竹的脖颈，微微退开一些，不过还是紧紧牵着手。
季新桐又望了望宁竹身后，疑惑道：“怎么没见封大人？”
祝衡关一行人回来的时候也没说，她们还以为封炎是与宁竹一道的。
宁竹正弯腰给宁荷系松开的发带，闻言解释道：“他找到了薛大人的下落，找爹去了。”
“当真？！”卞含秀脸上浮现出喜意，“那真是太好了”
宁竹回家心切，一路上日夜兼程，看起来风尘仆仆的，脸上都透出了些许倦色。
卞含秀遂不再多问，连忙张罗着回家。
四人刚推开院门，一道灰影猛地扑了过来，快得只能看见残影。
离家的这个月，平安才是全家变化最大的，如今已经长成威风凛凛的成年狼犬模样，唯独背上那块剃毛的伤疤还未长好，破坏了些许威猛霸气。
它立而起时，前爪几乎能搭到宁竹肩上，扑过来的力道一般人还真扛不住。
好在宁竹不是一般人，她单手抗住了热情似火的平安，又松开宁荷的手，蹲下身笑着使劲揉乱它颈间的厚毛。
“乖平安！你也想我了吧。”
“嗷！”
平安琥珀色的眼睛亮亮的，尾巴摇得飞起，顿时伸出舌头热情地糊了宁竹一脸口水。
“不许舔。”宁竹偏头躲闪，轻轻拍了拍它的脑门，再用袖子擦脸上的口水。
四人进了家门，卞含秀就忙忙叨叨往灶房去。
“快去换身衣裳休息休息，秀姨去给你端一碗炖好的排骨过来垫垫肚子，很快就能吃上饭了。”
宁竹应了一声，就带着宁荷和平安两条小尾巴回了房间。
房间仍保持原样，干净清爽，还隐隐有一股安神的草药香。
宁荷察觉到她的动作，指了指窗边挂着的香包，说道：“那是瑞萱姐姐送来的。”
宁竹脸上不由露出笑来。
等她刚换好衣服，门就被轻轻叩响。
“小竹，你换好了吗？”
“好了。”宁竹抬头回了一句。
宁荷跑去将门打开。
季新桐手中端着盛满温水的铜盆，边缘还搭着一张干净的布巾。
宁竹正要伸手去接。
“你别动手了，我来。”季新桐躲开，直接将水放在桌上。
“谢谢新桐姐。”宁竹笑着说，一边拧干帕子一边问道，“今儿怎么没见到承哥儿？”
季新桐眼中有骄傲也有担忧：“还没来得及跟你说呢，承哥儿去书院了，他打算参加明年的科考。”
宁竹抬起头，表情有些诧异。
她还以为季新承会直接跟着宗成秋做事呢。
像是看出来她的疑惑，季新桐接着说：“宗大人是有看中他，是承哥儿觉得自己如今只有童生的功名，不足以服众，便主动提出想先参加明年科考。”
虽说朝廷已经名存实亡，会试和殿试没有了，但院试和乡试还是有的。
季新承这样选也无可厚非。
宗成秋身边留下来的必然都是有识之士，季新承不管从年龄还是身份上都服不了众，贸贸然去跟人竞争必然是会受到打压排挤。