“祖母好着呢，”方鹏泣不成声，慌乱地按住父亲的肩膀，“别说话了爹！您要保重身体啊，我们没有你不成的！”
宁竹默默地看着这一切。
这件事倘若真要算起来，源头或许在她，毕竟是她先出手在县衙杀了那两名逃兵。
她的脚步微微一动，手腕却蓦地被人拽住了，她扭头去看，是季新承。
他望着宁竹，声音放的很轻，几乎只有他们两人能听见。
“无论有没有你，今天这件事情都会发生，那些逃兵明显洗劫过不止一个村子，并不是专门冲着我们来的，找到你不过是偶然，你现在把逃兵寻你的事情说出来，除了让大家更害怕恐慌，没有一丝好处。”
宁竹的目光与他对视，眼中没有丝毫退缩，她定定地说道：“就是因为知道那些逃兵还在找我，所以才不能瞒着。”
她自认没有办法替任何人做决定，但每个人都有知情的权利，发生了这种事情，大家是聚是散，是走是留，都应该有个说法。
季新承一下被她的眼神震住了，缓缓松开了手。
宁竹转过身，目光扫过众人，声音清晰道：“那些逃兵在找我，我也不知道他们还会不会继续再跟来，倘若各位不想再同路，尽管直言，我没有意见。”
一时间，所有人都沉默下来，月光洒在各人的脸上，映照出他们复杂的神情，没有人开口。
片刻的寂静后，方阿泰突然出声。
“宁小姐，我家老爷想请您过来说话。”
宁竹点了下头，快步走过去，方鹏夫妻情绪已经平静下来，红着眼候在一旁。
宁竹看见方掌柜背后的伤口还在渗血，趴着还想尽力抬起头来看她，就直接蹲了下来，目光与他平视。
“宁，宁小友”
方掌柜的声音断断续续，像是从喉咙深处挤出来的，带着几分艰难。
宁竹微微点头：“你有什么话就直说吧。”
“咳，是我命中有这一劫，我认了。”方掌柜脸上的皱纹因疼痛而微微抽搐，嗓音中带着一种深深的无奈。
他顿了顿，喘了几口气，才继续说道：“我这伤我自己清楚，想来活不了多久了，我就厚着脸皮，在死前一事相求。”
“但说无妨。”宁竹的声音依旧平静，却让人莫名安心。
她本以为方掌柜会把自己死后的事交给亲儿子，出乎意料的，方掌柜没有叫方鹏夫妻俩的名字，而是叫了老管家方阿泰。
“阿泰，阿泰从我几岁时就跟在身边，为我方家上下，劳心劳力忠心耿耿，是我最为信任之人。”方掌柜说到这里狠狠喘了口气，眼珠浑浊，人的意识看着都有些混乱。
方阿泰意识到什么，双手紧紧握住他的手，嘴里喊着“老爷”“少爷”，哭的不能自已。
宁竹静静地等着，等方掌柜说出最后的话。
方掌柜的气息越来越弱，声音几乎低不可闻：“我想把地图还，还有我昌县的一处隐秘田庄给你求，求你帮我阿泰和鹏儿他们带回去，回，回家去”
宁竹应道：“我答应你。”
他亲眼看着宁竹应下，才笑了起来，仿佛所有的牵挂都在这一刻放下了。
最后，他的手指微微动了动，握住了老仆的手，喃喃着说：“阿泰，是这该死的世道，不怪谁我把母亲和鹏儿夫妻都交给你了，替我照顾好他们……还有，你要记得，记得把我带回家去，就埋在我选好的那块地儿，冬，冬日可以瞧见梅花，我喜欢……”
他的眼睛缓缓闭上，手也无力地垂了下来，只留下多年伴随的老仆，哭声在空气中回荡，悲痛而绝望。
“老爷！！”
“爹！您醒醒啊爹！您怎么忍心丢下我们！您还没有抱孙子，祖母还没见到您最后一面啊”
方鹏和司若蕊扑在板车旁，哭得撕心裂肺。
宁竹站起身来，心中叹了口气。
她看着方掌柜安详的面容，想起他终前说的话，心中涌起一股说不出的滋味。
若不是这乱世，方掌柜本该自家宅院里安享晚年，含饴弄孙，而不是到死都在为一家老小的后路而忧心，只能被迫求助她这个本不熟悉的外人。