乾胤殿内，左右两盏九龙灯照得屋内各处明亮。
秦砚之俯身恭敬地跪在皇帝谢钦面前，谢钦看着他呈上来的奏疏，面上不露喜怒。
“起来吧。”谢钦将奏疏一合，朝跪地的秦砚之说。
秦砚之拱手：“谢陛下。”
“这封奏疏朕看完了，你在上面写‘反贼楚家，罪孽深重，上苍不容’是何意思？”
秦砚之回道：“回陛下，楚江舟犯下如此之罪，本该秋后问斩，妻女流放，可前几日楚府便糟了大火，楚江舟当场身亡，留了一个女儿，可昨日在牢里也犯心疾走了。”
谢钦看着一并呈上来的鹿皮纸，商契的内容已经被他翻译抄写在之上，眼神幽暗看向落款处，随后抬眸审视着秦砚之，过了一会儿，突然开口：“好啊！罪人自有天收，朕就知道把事情交给你准没错。”
秦砚之先是被他唬得身子一抖，而后心里的石头顿时落地，眼角的褶子挤成扇状，吐了一口气，忙说道：“陛下言重了。”
谢钦拖着尾音问道：“秦砚之，你当这大理寺卿有几年了？”
“回皇上，已有七年。”秦砚之回道。
谢钦放下信封，拿起桌边的翡翠珠串，向后靠在椅背上，手指轻动，“这次你办事得力，可想好要什么赏赐？”
秦砚之说起官话：“不敢当，微臣只是尽了分内之事。”
“那就先留着，等你什么时候想好了，再来同朕说，下去吧。”
“谢陛下恩典。”秦砚之作礼后，就从乾雍殿离开了。
等他离开后，谢钦喊了声：“和三。”
和三在殿外应声走进殿内，弓着腰走到谢钦身旁。
谢钦手上拨弄珠串，说道：“和三你可知，狐狸突然受惊，仓皇逃窜时，尾巴会因为快速转动而短暂翘起。依我看，有些狐狸已经藏不住他的尾巴了。”
他在看见落款处的“楚江舟”署名的时候，就发现这与之前秘密出现在自己案桌上的检举信字迹一致。
一个人，怎会写检举信检举自己？
这其中定有蹊跷。
和三跟在谢钦身旁多年，怎会听不懂他的话中意，“陛下的意思是。。。贼喊捉贼？”
谢钦摇头，“究竟谁是贼还不好说，他再怎么有能耐也不过是一个大理寺卿，顶多算个帮凶，真凶另有其人。”
“那皇上为何刚才不直接戳穿？”
“还不是时候，现在死无对证，朕要做的就是让他们放松警惕。”谢钦说道，“不知道燕喜那边如何了。”
“皇上放心，世子爷自小就聪明，定不出七天就会来找皇上的。”
谢钦放下手中珠串，从椅子上起身，缓步走向窗前，和三小步跟在他身后，“当年兄长临走时只向朕提了一个请求，就是希望朕能护着燕喜留在长安，平安一生，没想到两年前这孩子竟悄悄跟着萧忠去阴山了，索性平安归来，若是有什么三长两短，朕怕是不好向兄长交代。”
谢钦望着窗外，回想起那日登基大典上，诸兄弟暗通权臣群起而围之，逼迫自己交出皇位，只有兄长愿意站在自己身侧，与自己一同杀出一条血路。
“皇上，”和三突然想到什么，“我听说今早户部侍郎去兵部揍了那兵部尚书一顿。”
“哦？”谢钦尾音绵长，“朕怎么不知。”
“那兵部尚书并未声张，看来是想瞒着，”和三面上显露一丝笑容，“听闻这兵部尚书与户部侍郎是养哥弟。”
谢钦面上平淡，“说来听听。”
“奴才也就知道这么多。”和三赔笑，“只不过这两人关系好像不好。”
乌瓦朱墙之上，盘旋着一只通体墨黑的鹰，与夜色化为一体。
谢钦将窗户开得更阔，那玄鹰的利爪精准抓在窗沿边，他取下绑在腿上的密报。
“军粮六万石已至北疆，军械还需更换。”
是皇兄的字迹。
谢钦看完后借烛火将密报烧毁，“和三，备纸磨墨。”
秦砚之从乾雍殿出来后，发现轿子两旁都换了人，走的道也不是出宫的道，最终轿子停在了鳞德宫。
抬轿人如同被哑了喉咙一般，默不作声，寂静的空气中只有他突兀的喉音。
秦砚之抬脚下轿，拍了拍袖口褶皱，提起衣角走了进去，轻车熟路找到书阁。