七夕过后，风高物燥，大凉持续干旱。
各地旱灾频发，天子率百官于祭神坛祈福求雨。
城郊河床水位下降，淤泥堆积越发明显。
这天，城郊打更的孙阿大落更后归家，沿途经过几乎已然见底的小通渠，看到十几个泥塑一般的东西，彼此挤压着堆积在桥边桩基处。
泥塑形状古怪，令人心生不适。
他使劲揉了揉眼睛，定睛一看，哪是什么泥塑，分明是人。
他一口气闭过去险些升了天，边跑边喊。
“死人了，死人了……”
小通渠是位于上京城护城河下游的一条小分支，就算不是干旱期，水流量也不会很大。
大理寺接到报案，即刻派人来清除淤泥，打捞出尸体。
整整齐齐十九具横陈在岸边，引得附近居民人心惶惶。
求雨刚过便出了这档子事，皇帝龙颜大怒，下令锦衣卫彻查。
——
东四街往碑楼左侧第三个路口穿过去，有一间小药铺，躲在幽深巷子里，很不起眼。
林衍散值后，换了一身黑色常服，走进药铺。
坐堂大夫立马上前询问：“公子，觉着有哪里不舒服？”
“四肢酸痛，头疼乏力，脚步虚浮。”
大夫把脉后说：“阁下脉象浮软，本散元亏，是劳累过度导致的神思不足之症，这种情况施针可缓解。”
“有劳。”
“这边请。”
撩起治疗室的帘子，走到最后一个隔间，关上门。
学徒熟练地拿下墙上的一幅画，未消片刻，原本灰白的墙体突然后退，一道小门显现出来。
林衍弯腰进去。
学徒拿着烛火，带他拐了七八个弯，穿过一段黑暗幽长的密道，半盏茶时间后，眼前豁然开朗。
十数个两人高的、由各种轮盘和机关组成的机器日夜不停地轮作着，每个机器下又配有两名专门的操作员，他们彼此独立又互相合作，将来自各个州府分支机构传来的消息汇集到一起。
只消一炷香时间，这些来自全国各地的消息便能由探子送到上京城各处的乡野山村、坊间市井、百官府邸，甚至宫里。
这就是藏在天子脚下的、连无孔不入的锦衣卫数番查探也找不到踪迹的情报机构——牵机阁。
它在民间有一个更为人熟悉的名字——蛛网。
出自蛛网的情报交易向来只讲价格，不看情面，它在普通人看不到的地方剥离出一个更真实的大凉。
皇帝深感威胁，不停派人查找牵机阁的成员和踪迹，最后都无功而返。
谁能想到，就连只差一步便掌控诏狱的锦衣卫千户，亦身属其中？
林衍穿过偌大的情报间，转而往通往地底更深处的阶梯走下去。
底下的空间纵深更大，灯火通明，一眼望去，根本不会让人觉得这是某个不见天日的地下暗室。
牵机阁议事堂。
八幅十数尺的长卷从顶上悬挂垂落，直铺地上，上面用朱笔洋洋洒洒写着共计两百九十九个名字。
每幅长卷之后都垂着厚重的纱帘，严禁堂前人员窥探。
牵机阁一季一次的内部会议在此召开。