沈厌卿接过那碗汤，碰也没有碰，竭力让自己坐直些。姜汤温度刚刚好，捧在手里一点也不会烫。
姜孚向来如此小心待他，但他又怎么对得起姜孚呢？
他待要接着说下去，姜孚却止住他，护上他的手，帮他端的更稳些。
于是水面上恼人的涟漪终于停下，他也终于能借着这窒息般的间隙休息半口气。
但见姜孚目光深深，望进他的眼睛。这年轻的君主将语气沉得恰到好处，认真地向他发问，像做学生时问过的每一个问题：
“一定很辛苦吧……老师。”
沈厌卿嘴唇动了动，却说不出一个字。
是啊，杀了许多人，算计了许多年。
皇子只有那么几个，他们那样的草芥却无尽无穷。坐不上最后的那几个位置，就只好做别人刀下的鬼。
他们确然是暗卫出身，但知道那样的多的秘密，那样多的布置，哪里还有退缩的机会呢？
有一点不愿的要死，有一点不忠的要死，哪怕是怀疑一点自己的前途，有一点动摇的也要死。
先帝看中的才能活，其他的都要作尘土。
他们既要会武，又要懂文，还须得为自己的主子挡下一切勾心斗角。
这要求看似苛刻无理——若是如此简单就能把石头变作美玉，还令天下士人拼命读书考取功名做什么呢？
但沈厌卿不仅知道，而且亲眼见过：
只要淘汰的手段够狠，流的血够多，沙土去尽后总能得那么几块亮晶晶的璞玉。
本来这些孤童就是草木一样的命，不抱回来也是变成路边枯骨，刻薄些对待他们又能怎样呢？
最后留下的那些人，个个都是鬼般的精明，妖怪似的机巧。只要一笑起来，连亲手培养他们的先帝也看不透他们在想什么。
这些完美的作品们把自己塞进金玉造的模子里，披上姿态各异的人皮，走到离皇子们最近的位置上，骗得最亲密的关系。
欺骗了，如何呢？
只要是奉了命令的，没有不能去做的事；最多二十年，他们也就都化成灰了，谁能找他们算账呢？
……
“北海上有一种鸟，叫声听起来像是’不仁‘。”
“生下来没有亲鸟喂养，就啄破其他的蛋壳饮里面的浆液；担忧兄弟姊妹与自己争食，就把未睁眼的同胞推下巢穴。”
“于是，这种鸟每窝幼崽只能活下来一个。”
“其羽毛颜色绮丽却像根根尖刺，足爪落过的地方都会腐烂生霉。”
“飞过的地方人听见它的叫声就会父子反目兄弟相残，没有人不把它当成祸害……”
沈厌卿放下手中的东西，解开襟前两颗玉扣。不待姜孚反应过来，他已拉下衣领，露出锁骨下一枚形状奇特的刺青。
“……我就是活下来的那一只。”
刺青周围泛红，渗着脓水。
好像自奉德十九年七月被刻下的那个晚上，就从没有痊愈过一分一毫。
……
姜孚看着那青蓝色的印记，忽然极端地恐慌起来，几乎想要伸手去遮住，令其彻底消失在自己眼前。