路易一边剥着葡萄皮，一边偷偷瞟了好几眼那封请柬。
他忍了又忍，实在按捺不住心底的可惜，问道：“夫人，这可是皇宫送来的宴会请柬，多么珍稀的机会啊，您不想去参加吗？”
娜拉睨向路易，似笑非笑道：“哦？小可爱，难道你也想见识一下皇家宴会的气派和奢侈吗？”
路易把娜拉的浅笑理解成了纵容，柔柔地依偎到娜拉身边，撒娇道：“夫人您上次不是带了艾维斯去参加吗？我也想要跟艾维斯一样，就算只能跟在您身边去一次也满足。”
纽曼也不甘寂寞，跟着撒娇：“夫人，不要偏心嘛，如果路易都能去，您可也要把我一并带去。”
“可以吗？夫人。”“拜托了夫人。”
娜拉拈起路易手里的葡萄，吃进嘴里，慢悠悠地说：“不可以呢。卡斯德伊公在海上失踪了，至今还生死未卜，你们说国王陛下现在开这个宴会是为了什么？”
闻言，纽曼和路易两人面面相觑，他们不了解这些政治上的事情。
娜拉呵呵笑了声，舔了一下指尖，舔去残留下来的透明果汁，说：“现在白桦庄园被烧了，卡斯德伊公的两个外甥和一些最倚重的亲信都被捕入狱，等着被处死。就连驻扎林郊的铁刃军都被逼得在麦考利·卡文迪许的带领下，连夜逃离了王城，慌不择路地奔向南方，而不能回到铁刃军大本营所在的锡铅城。国王陛下当然开心得恨不得连着一个月都举行宴会，好向全帝国的人炫耀，自己已经铲除掉心腹大患。”
“自然地，所有出席宴会的人都会被划入支持皇室的阵营。”
纽曼似懂非懂地眨巴了下眼睛，说：“哦，我好像明白了，夫人，您的意思是陛下此时发来请柬，是为了拉拢您，得到您的支持。既然这样，那您参加宴会不是正好吗？反正卡斯德伊家族已经完蛋了。”
娜拉伸出食指点了点纽曼的额头：“小傻瓜，急什么？谁说卡斯德伊已经完蛋了？卡斯德伊大公的领地上有七万的铁刃军，有上百万的子民，还有数不清的金子和铁矿，虽然现在失去了统领，但也远远说不上是被征服了，想要得到那块北地，不流血是不可能的。我看是国王陛下开心得太早了。”
“更何况，谁看见那位大人坠海？谁确定他死亡？又有谁捞起了他的尸体？在亲眼见到那位大人的尸体被打捞起来，摆在我面前之前，我可不信流言的任何一个字。”
“啊……原来是这样。”纽曼脸上一红，不敢再多嘴了。
娜拉像一只露出螯牙的毒蜘蛛，眼底闪着狡黠的暗光：“现在这场戏可精彩得很呢。等着瞧吧。”
皇家和卡斯德伊还得斗上好一段时间，谁赢，克利福德就站在谁那一方。
……
娜拉的缺席不影响皇宫的盛宴按时召开。
入夜了，金碧辉煌的宫殿内，水晶灯高悬，乐师们奏响激昂的凯旋曲，而在餐桌旁，几乎坐满了大半个帝国的达官显贵，他们举起酒杯，共同向王座上的莱安献上祝贺。
奥斯顿站在冷清些的二楼的帷幕后，心情愉悦地看着莱安接受各方恭维。
正好一个侍臣捧着酒水走过，奥斯顿叫住他：“你过来点，给我一杯酒。”
“好、好的，总管大人。”突然被宫廷总管喊住要酒，侍臣还有点不知所措，以为自己听错了。毕竟，严谨的总管大人向来对自己苛刻得像个清教徒，不管是什么场合，都不喝一滴酒。
可是他也不敢问奥斯顿是不是下错命令，恭恭敬敬地把托盘捧过去，任由奥斯顿从中挑走了一杯酒。
奥斯顿深深闻了一下杯中的香槟，清爽的酒香立刻充盈鼻腔，他浅啜了一口，表情舒展开来。
奥斯顿轻哼起来：“原来这就是胜利的滋味，果然很诱人，怪不得别人拼死也要抢到手。”
一般情况下，奥斯顿从不沾染任何会影响自己判断的东西，但他今天实在太高兴了，便小小地破了一回例。
奥斯顿舔去嘴唇上残留的酒液，低语道：“谁会想到事情能比原先预料的顺利那么多呢？狄法·卡斯德伊居然倒霉到遇上耶罗王国的灾变，这下好了，更加棘手的护国公提前出局，只剩下一个好操纵的傻子国王，我都不用等到他们两败俱伤的场面出现，就可以直接上位。”
如今，自己已经彻底掌控了琳达，只等她肚子里的孩子一出生，自己有的是手段弄死莱安，让孩子成为下一任国王。到那时，年幼的新王将在他的控制下登基，自然地，新王统治下的亚瓦尔帝国也将成为他的所有物。
“为即将到来的美好未来——敬我自己一杯。”奥斯顿露出势在必得的笑容，对空气举起酒杯。
但就在这时，一阵巨响轰开了金雀花厅的大门，奥斯顿没拿稳酒杯，酒杯脱手摔到一楼的地上，摔成粉碎。
发生什么情况？
奥斯顿攥紧栏杆往下看，只见底层大厅如潮水般涌入铁刃军的精锐，那些身披重甲的士兵一言不发，面覆铁面具，面具后的一双眼睛冷酷至极。
他们把守住入口，盯着大厅里的人，毫不掩饰森冷冷的杀意。
原本还在说说笑笑的贵族大臣哪里见过这种阵仗，一个两个顿时惊疑不定：“这是哪支军队？他们想要干什么？”
而一些贵妇捂住胸口，仿佛下一秒就要晕厥过去：“天哪，我这娇贵的身份，可受不了跟这么多野蛮的下等人待在一个空间里。”
莱安正喝下一大杯烈酒，没认真看士兵的徽章，以为他们是来凑热闹的第三军团的军人，还生气地朝旁边的坎伯兰喊道：“坎伯兰，谁允许普通士兵进入宫殿了？快让他们出去！”
坎伯兰则是一下子就把铁刃军的徽章瞧得清清楚楚，脸色变得铁青，还没来得及说这是狄法的士兵，铁刃军便自动向两侧退开，让出了一条通道。
所有人都屏住了呼吸，睁大眼睛，看向那个根本不应该出现在此时此地的人——传言中早已坠海身亡的狄法携着伊洛里踏入大厅，他依旧束着标志性的四条长辫，身上的锁子甲在灯光下泛着冷冽的光芒，一如往常地俊美、冷硬。
狄法扫视过一众人等，淡淡道：“诸位只用这规格的宴会来庆祝我早死，怕是简陋了些吧。”