伊洛里在一旁关心地看着他动作，解释道：“爸爸一直在服用感冒药，我也每天为他熬煮药水，但他还是咳得厉害，甚至这几天晚上都因为这毛病而睡不好。”
斯诺胸腔内发出震颤的嗡鸣，如同藏了一只小小的蜂鸟。
罗素抽出一根干净的木条，对斯诺做了一个张开的手势，“请尽可能大地张开嘴巴，我要看一下咽喉情况。”
“啊——”
斯诺配合地张开嘴，随着木条逐渐探入，划过软腭、扁桃体、又到咽后壁，看不到一丝臃肿的肿块，喉咙都是健康的鲜红色泽。
罗素寻找着任何可能的病征，最后把听诊器的软管弯压起来，他摇摇头，说：“很遗憾，我听不见肺里有痰音，至于气管……我得说它健康得能当医学院的标本——给学生们观摩一个正常的呼吸系统是怎么工作的。”
“你父亲患上的应该只是一个太顽固的感冒或者季节性过敏。”
但这结论显然不足以说服伊洛里，他问：“会是哮喘的问题吗？我看有期刊提到，红血人因为喜欢吃糖，更容易出现超重引起的哮喘。”
罗素捻着山羊胡，徐徐沉吟，“很值得探讨的角度，确实也有可能是这个原因。”
“不过——”他顿了顿，补充道：“考虑到还有很多人也遇到这种情况，我还是认为这可能是空气污染或者流感导致的。”
伊洛里摸上喉管，按了按，脆弱的软骨如同活物般蠕动，一翕一张，想到呼入的空气中正藏着无数看不见的病菌，他打了个寒战。
他不死心又问：“那我们能做些什么来缓和症状呢？”
罗素正想回答，但斯诺插嘴，和蔼的小胖老头咧出一个狡黠的笑，说道：“博士，我是个完全不懂医学的‘写书匠’，只想问一下，你的病人中有人因为咳嗽得太久，身体变坏，甚至不得不住院吗？”
罗素的镜片闪过一道光，思考了一会儿，回答得很是谨慎，“这个……倒是没有，但我不能肯定后续会不会恶化。”
“这就足够了，至少我们现在知道，暂时不需要担心这咳嗽。”
斯诺转过脸，挤了挤眼睛，对伊洛里抛了个得意的眼神，说：“瞧，儿子，我说什么了？没那么严重的，安心啦，我清楚自己的身体——这老搭档没病没痛好得很。你就是太紧张了，根本也不必让博士白跑这一趟。”
他还庆幸地拍着胸口，“幸好你妈妈跟珍妮到现在还没有从画室回来，否则让她们见到博士登门，肯定得吓到神经虚弱。”
“可是……好吧，我确实没考虑到这一层。”伊洛里还想说些什么，但斯诺的精气神再有力不过地反驳了他的杞人忧天。
伊洛里挠了挠后颈，头一次感到如此棘手，沮丧道：“早知道，我也应该读一个医学相关的学位，这样就能更好地处理这种事了。”
斯诺倒是宽心：“你不能指望自己全知全能，那是神才能办到的事。”
“你不是神，而我也一丁点都不期待你变成那种泥塑偶像。”他用力握住伊洛里的手，温厚的手掌让人想到厚实的毛毯，熨帖地包裹住伊洛里。
伊洛里无法抵抗来自家人的温暖，只好松口了，说服自己接受罗素的说辞，或许这种长时间的咳嗽真跟感冒一样，很快就会不药而愈。
等罗素离开后，伊洛里陪斯诺在客厅里坐了一会儿。
胖乎乎的小老头喝下整整一杯放了姜片的红茶，眯起眼睛，轻松地问：“伊洛里，你不是说今晚要去见朋友吗？想不迟到的话，现在就得行动起来了吧。”
伊洛里当然记得要赴沙龙的约定，狄法肯定也在期待见到他，如果爽约，狄法虽然不会责备他，但肯定会十分失望。
伊洛里需要承认，在心中某个隐秘的角落里，想见狄法的渴望如同潮汐，随着两人分开的时间累积，缓慢地涨溢上海崖，沿干涸的河道淌入心湖。
他也想见狄法。
伊洛里握住斯诺，翻过来抚摩他手背上棕褐色的老年斑，“答应我，让我知道你什么时候不好。”
斯诺咧出一个笑容，脸颊的肉都堆到一起，“那当然。”
伊洛里陪斯诺坐了好一会儿，眼见差不多到沙龙开始的时间才乘车，再度去到那幢洁白的别墅。
哈维和之前见过的几名学会成员早已经在会客厅里侃侃而谈。
哈维看起来依旧精干，精神奕奕地递给伊洛里一杯酒，拍着他的肩膀道：“作家，你今天能来真是太好了！刚才我还跟他们几个打赌呢，猜今天会有多少人来。他们说就我们6个，我偏不信，我说肯定不止！要是少了你，我可就输惨啦！”
伊洛里看了一圈，正如哈维所言，这次沙龙的参与人数明显少了一大半：“其他人都在忙吗？”
“不全对。”哈维摇了摇头，纳闷道：“确切地说是两人出差，一人扭到了脚踝，剩下的人全都在家里病得七荤八素的——感冒和咳嗽要了他们半条命，真是件蹊跷的怪事。”
不过人没到齐，也不妨碍哈维热情饱满地开始今天要讨论的话题。
趁着别人准备演讲的间隙，伊洛里特地坐到哈维旁边，好奇地问道：“先生，我思考了一段时间，仍旧有一些疑问。”
哈维从鼻子里喷出气，头也侧向伊洛里：“嗯哼？请讲。”
“如果科技最终驱逐了魔法，那么花仙子、水精灵这些从出生到死亡都离不开魔法的生物将要何去何从呢？”
“啊哈，”哈维浑厚地笑了一声，竖起一根手指，紧紧盯着伊洛里，“首先要明确，我们在讨论一个残酷的假说。”