“减少没有技术含量的采矿，转而投资机械……吗？”狄法又吐出一口烟，烟雾在空气中似堆叠的云，他忽地扯了扯嘴角，呵笑一声：“呵，若果是我的祖父听到你如此轻视卡斯德伊拥有的矿藏，他大概会把你解雇，生气得要以诋毁贵族世家的名义让你被关进监狱。”
伊洛里的眼皮微微颤动，他努力让自己看起来平静，殊不知自己的紧张在狄法眼中一览无遗。
狄法敲了敲桌子，嗓音低沉：“你说得有道理，但若不开发矿藏，只投资机械研发，那么卡斯德伊巨量的资金将只能闲置在银行里吃利息，按当下帝国的通胀率来看，相当于每天我都会亏一大笔钱。”
资源集中型的产业转型难就难在惯性大，必须要保证资金流通，转型中不断寻找盈利点，才能平稳度过阵痛期。
他咬着烟斗，好整以暇地盯着伊洛里，道：“试着再想想呢，教授。”
再想一想。
伊洛里下意识看向融化的银托盘，波浪状的边缘像是海浪涌起的白色浪花，视线又越过狄法，落到他身后的轮船模型上。
能够利用起卡斯德伊的矿产资源，同时也能盘活巨量资金的产业——其实少数几个能够选择的答案已经在谜面上。
伊洛里斟酌地问：“阁下是想要参与造船业，对么？”
“有趣，这么说的理由呢？”狄法身子往后靠在椅子上，毫不掩饰对伊洛里的估量和漫不经心的态度。
这种场景就像伊洛里刚来城堡时经历的面试，只不过这次伊洛里并非以老师的身份接受盘问，而是成了回答问题的学生，一言一行都要经过狄法的评估。
伊洛里压下去这种自己如同被挑拣的物品的不适感，道：“我没记错的话，早先皇帝陛下派遣皇家舰队征讨了盘踞在近海的尖啸海妖，阁下也受邀到皇宫内参加了庆祝征讨成功的宴会。”
“这释放了一个信号，那就是帝国将要开拓新的航路，阁下以及其他有能力组建船队的权贵们也会参与这个拓航计划。”
如果海上商路真能成形，那带来的财富将远超单靠出卖矿石所能得到的，它能使卡斯德伊的富有更上一个台阶，甚至一举带动产业转型。
狄法没有直接回应，只是慢条斯理地旋转着扳指，淡淡道：“这只是你个人的猜测，缺乏证据。”
狄法眼神太有穿透性，伊洛里不安得抿起嘴，语气不自觉带上几分急切，“证据就是去年商务部的进出口统计表提到，帝国对外国的茶叶、丝绸和蔗糖的需求量不断上涨，甚至已经到供不应求的程度。”
“可是扼守关键海峡的圣利公国却对来往商船多加钳制，不仅加收关税，还经常无理由地扣押货物，在这种情况下，帝国需要一条新的海上商路的理由已经充分得不能再充分。”
狄法调整了一下坐姿，手指搭在鼻唇沟，食指上的素戒摩挲着唇角，似乎在思考，又像只是单纯觉得伊洛里的观点令人玩味。
“想得很好，但你忽略了一个重点。”狄法的戒指碰到桌面，发出清脆的声响，吓得伊洛里一激灵：“为什么我要做吃力不讨好的事？比起高风险的造船，等新航路开通那天我直接买来船只，招募船长和水手，吩咐他们为我带来财富不是更好？”
伊洛里硬着头皮：“因、因为比起挖金矿碰运气，给淘金客卖铲子的人才更可能发大财。”
“而阁下您，显然是更能看清楚商业实质、卖铲子的聪明人。”
狄法对伊洛里蹩脚的恭维无动于衷：“蒸汽船并非铲子，大且笨重，谁会买？”
他不放过伊洛里，步步紧逼：“人人都说角牛、木船和魔法阵已经足够，不需要更多的‘野蛮人工具’，甚至连大学教授们都不屑于研究科学、改进交通工具。”
“你作为一个对魔法有研究的学者倒觉得科学胜过魔法……”狄法扯了扯嘴角，毫不留情道：“教授，这令我很怀疑你的专业素养啊。”
“这……”伊洛里哽住了。他抬起头，却发现狄法的眼神不是自己以为的冷嘲，而是掺杂某种难以言明的试探与锐利的挑衅意味。
伊洛里忽然明白狄法是故意说这些话来针对自己，目的是将他逼到退无可退，暴露出真实意图。
伊洛里用力掐住虎口让自己集中精神。不能在这种时候认输，即使糊弄也要糊弄过去。
伊洛里强装镇定，对上狄法非人的蓝金异瞳，道：“研究魔法和炼金术，并不是因为我推崇它们，只是因为我想要了解它们。”
“它们当然有优点，但缺点也明显——魔法要求施法者有天赋，炼金术则需要坩埚和苛刻的施法材料，而使用‘野蛮人工具’就简单多了，只要钢铁和煤炭，便足以供普通人役使。”
说到这里，伊洛里也想通了，狄法想押注的并不是造船业，而是钢铁与煤炭的未来，投资那些别人所不看好的、笨重的“野蛮人工具”。
赢了的话，狄法将赢得一切，而输的代价就是卡斯德伊这个姓氏将从此衰败，从贵族中除名。
伊洛里自认自己没有这等魄力，他望着狄法，眼神不自觉地流露出更深一层的戒备和忌惮，仿佛一匹察觉到危险的羚羊，本能地绷紧了神经。
狄法的存在远远超出了他的预想，这个男人的城府深不可测，手腕更是决断。
如果被这样一个危险人物发觉他现在在做的事，他怕是连干脆利落地死掉都是一种奢望。
许是伊洛里的眼神变得太过明显，狄法微微眯起眼，眼底闪过一线难以捉摸的暗芒。
他站起身，高大的身影如同一座山岳，逼近伊洛里。
窗户外的夕阳正缓缓沉入地平线，余晖透过玻璃照入室内，在狄法的身后拉长成一道金红的光痕。
“教授。”狄法说。他半边脸隐入阴影，另半边脸被黄昏勾勒出冷峻的轮廓，在交错光影中，那高挺得近乎锋利的鹰钩鼻格外突出，为他本就阴戾的气质增添了怵人的压迫感。
伊洛里心头一紧，下意识后退了一步。
狄法伸手搭住伊洛里的肩膀，沉抑的声音在他耳边回荡，隐含其中的威胁如刀锋般触之见血：“再有下次，让我发现你偷听我跟其他人的谈话，事情就不会像今天这么轻易结束了。”