他突然想起五年前的除夕，这对师徒在营帐分食一块冻硬的胡饼，陆明将带枣泥的半边悄悄推给师傅陆羽。
辰时雾起，元夏军的鹤翼阵封死关隘。
李书珩的陌刀劈裂第七面战鼓时，虎口旧伤崩裂，血水顺着刀柄夔纹滴成串珠。
穆羽的白马突然哀鸣跪地，马腹插着支鸣镝箭——箭羽染成妃色，正是她当年及笄礼上用的胭脂色。
"接阵！"
李元胜的吼声混着咳血。玄甲残军以尸为盾，将最后半罐火油倾入冰面。
李明月点燃火折子的刹那，望见敌阵中那杆苍狼旗——旗面补丁用的是他幼时走丢的衮服碎片。
烈焰腾空时，关外突然传来熟悉的鹰哨。
韩昭的玄甲铁骑踏破浓雾，每匹战马都拖着截鲜卑粮车。
车辕上绑着的俘虏口中，赫然塞着冀州特产的黍米饼——正是李安甫新政推广的军粮制法。
残阳如血，嘉峪关的玄鸟旗终是未倒。李元胜倚着戟杆阖目时，掌心还攥着半块虎符——符身裂痕处嵌着陆明的断指甲。
穆羽的银枪插在关楼匾额上，枪穗缠着的素帛浸透冰血，在暮色里凝成"不破"二字。
而李明月跪在兄长破碎的青雀弓旁，用陆羽的连弩零件拼出只铁雀，雀喙正指阴山小道——那是前世前他猎杀野狐的密径。
风雪掩埋了尸骸，关外却飘来《玄鸟归》的残调。
守军跟着哼唱时，发现每个音调都暗合冀州新军的旗语。
而千里外的长安城外，沈爷正用陆明遗落的靛青丝绦，系紧八路诸侯的盟书。
……
北风卷着砂砾刮过伽蓝城的残破城垣。
日夜兼程，苏珏终于带兵赶到了伽蓝城前。
他勒马立在烽火台下，玄色大氅在暮色中猎猎作响。
他摘下蒙面黑巾，露出被风沙割裂的唇纹，指尖摩挲着袖中暗藏的密信——那是三日前从鲜卑王庭传来的羊皮卷，此刻已被血污浸透大半。
"报！鲜卑左贤王部已过黑水河！"
斥候滚鞍下马，铠甲上插着三支狼牙箭。
苏珏将密信凑近火把，火舌舔过羊皮卷上暗红的血渍，显出密密麻麻的鲜卑文字。
"传令桂平，寅时三刻放火烧了鲜卑人的粮仓。"
他忽然轻笑，眼角细纹里藏着刀刃般的冷光，"再让诸位侯爷把长安城的烟花放得热闹些。"
远处传来闷雷般的马蹄声，地平线上腾起遮天蔽日的黄沙。
副将攥紧长枪的手背暴起青筋："将军，城头烽火……"
"不急。"
苏珏解下腰间玉带钩，那是临行前楚越亲手系上的。银丝缠枝纹在火光里忽明忽暗，像极了冀州城头的更漏。
"你且看这沙暴，"他忽然抬手指向西北，"鲜卑人借天时掩杀，却不知大风亦可燎原。"
话音未落，数十支火箭突然从戈壁深处腾空而起，在狂风中织成赤色罗网。
原本沉寂的沙丘后涌出数百轻骑，马蹄裹着棉布，如幽灵般截断鲜卑前锋。
沈爷的玄铁弯刀在沙暴中划出寒芒，刀光过处，鲜卑狼旗应声而断。
"将军神算！"副将话音发颤，"可冀州城……"
"冀州有楚将军在，胜过十万雄兵。"
苏珏翻身上马，墨色披风在身后展开如鹰隼之翼。
他望着东南方向渐起的星光，仿佛看见楚越立在冀州城头的身影——那女子总爱在战甲外罩一袭月白披风，此刻定是执着他的青铜剑，将城门十二道铁闸依次落下。
夜色最深时，鲜卑中军终于撞上嘉峪关残破的城门。
苏珏立在箭垛后，看着城下如潮水般的敌军，忽然想起临别那夜楚越说的话。她将虎符按在他掌心，指尖沾着研磨火药的硝石粉："你既要逆天改命，我便让这冀州城墙，成为你棋盘上最硬的棋子。"