北地的空气闻起来是不一样的，虽然塔露拉也说不清哪里不一样。
即使家乡是个被寒冷和残酷笼罩的地方，它也到底是家乡。
经历了前几天的桩桩件件，踏进北地的城门时，竟有舒适感油然而生。
塔露拉呼出一口气，跳下马。
“你先在这间旅店住几日，等教廷的信使把你的术师徽记送过来。”她把叶莲娜领到房间门口，“我会再来找你，给你安排一份在主城的工作和住处。最好不要主动联络我，公爵府……并不安全。”
“嗯。”叶莲娜尚未完全康复，仍有些虚弱，“不必操心，我知道一个人该怎么生存。”
“最后一件事——请收下这些金币。”塔露拉掏出一个钱袋，“不要拒绝，你需要在城市生活的本钱，就当是‘公爵的私兵’的军饷。你为我工作，我就该付给你工钱。”
交代完必要的事务后她不再打扰，让叶莲娜独自休息。
旅店自然是打通好的，她花了点手段请老板娘帮忙盯着苍白的卡特斯客人。
即使她们之间本就有法术的纽带，未雨绸缪总归不会错，毕竟虽然她是名义上的公爵，但这座城市不是她一个人的，而叶莲娜身上堆积了不少问题，比如那个失败的誓约……
想起莫斯提马的话，塔露拉只想叹气。
算了，在那之前，还有更要紧的事。
“殿下，欢迎回来。”城堡门口的仆人向她行礼，“请您先去沐浴更衣。”
塔露拉永远不能理解某些繁文缛节的意义，但她必须向它们低头，尤其是在自己家时（更可笑了）。
卡谢娜不喜欢看到她的任何瑕疵，无论是外在还是内在。
斤斤计较的女人。
但愿连续两次的黑色婚约能让她消停一阵。
塔露拉躺在浴池里想着。
浸到胸口的热水确实起到了不错的放松作用，几乎让她暂时忘却了待会要和卡谢娜共进晚餐的烦恼。
她枕着毛巾闭目养神，想起了叶莲娜在树林里唱的那首歌。
真令人印象深刻啊，该问问曲名是什么。
那旋律跟卡特斯本人一样，寒冷纯粹，宛如冰雪，而于北地，冰雪就是朋友、母亲、造物主，自带一分亲切。
“……我不是说了让我一个人待着吗？”塔露拉别过脸，避开替她整理濡湿的头发的手。
真好，公爵府的女仆从来不听公爵的话，她们一向只会无视她的交代，转而执行卡谢娜的命令。
“你受累了，公爵。”女人幽邃的气息贴着她的后颈传来，紧接着是一只攀上她下颌的手，轻柔而不容拒绝。
塔露拉回头的动作被迫止住了。她一点也不惊讶，甚至想冷笑，“母亲。我这副样子太没礼数了，容我梳洗打扮，再来向您……”
“不。这样就很好。”卡谢娜的另一只手落在她的左肩，“让我看看——是谁弄伤了我的孩子。”
她果然知道了。
即使亲卫队全军覆没，她也还是不缺消息来源。
难道她在侯爵领也有眼线？
塔露拉本该惊讶的。
然而荒唐的事一旦与卡谢娜有关，就仿佛是在情理之中。
还好没让叶莲娜到城堡来，塔露拉庆幸自己没有棋差一着。
面对这个女人，只能小心驶过万年船。
那道纵深的伤口恢复得比较慢，虽然结痂了，但左臂仍然不能大幅度动作。