她刻薄地怀疑这是卡谢娜有意安排的刺杀，又被自己的想法惊吓。
什么时候她开始下意识思考阴谋论了？
刺客的尸体在塔露拉的梦魇中出现多次，可她却感受不到太多首次杀人的不适。
塔露拉患上心悸。
一次深夜惊醒后，她焦躁地剪短了头发。
十六岁，塔露拉学习战争。
诚然，打仗也是她职责的一环。
卡谢娜亲自教她兵书。
过去十几年，北地的对外战役都是这个苍白如雪的女人在负责。
她很擅长操纵人，也很擅长操纵战场。
在这个领域，塔露拉不得不向她虚心低头，哪怕她不喜欢卡谢娜填进教学里的那些残酷的政治考量。
同时，少年加速增长的身高淘汰了衣柜里的大半衣服。
也是这一年，卡谢娜给她定制了大量军装。
随新装和新剑一起送到城堡的还有婚约。
南方邻国的上一任女王十四岁就嫁给了王储，距离成年只剩七百余天的雅特利亚斯公爵自然也到了谈婚论嫁的年纪。
贵族的婚姻就像平民的出身一样，不是能够自己选择的东西。
十六岁的塔露拉一觉醒来就多了个未婚妻，中央丰饶之地的伯爵的女儿，比塔露拉小一岁。
如果得到她，就能得到她家族的粮草支持。
卡谢娜正在主持修建新的栈道，只等开战时打通广阔的后备力量。
“我需要上门求婚吗。”
“不。”卡谢娜整理着火漆信封，“你是公爵，是拥有强大血统的德拉克；她只是伯爵的女儿。不要自降身价。卡佩家会亲自将千金送到你脚边。”
“……”塔露拉并不掩饰对她那些傲慢的遣词造句的反感，“我以为对自己的妻子不必斤斤计较。更何况，您亲自挑选了她。”
卡谢娜终于匀给她一个眼神，“塔露拉。”
“嗯，我清楚我没有选择权，”塔露拉的手搭在剑柄上，“甚至知情权。我很清楚这一点，母亲。”
“你在不满吗？”
“不满？不敢。”塔露拉握拳轻咳，“我尊重您的意见。您是高瞻远瞩的。我希望尽快见到新的‘雅特利亚斯公爵夫人’。迫不及待了，母亲。”
卡谢娜将信件扫到一边。
她抬起一只手，仆人正欲上前，却被她赶了出去。
房间里只剩下母女两人。
僵持了一会，塔露拉只能上前接住她的手。
卡谢娜抚着裙角起身。
塔露拉略有些愕然地发现，她可以俯视这个记忆里无比高挑的女人了。
“扶我到床上去。”卡谢娜说。
卡谢娜的手指一如既往的凉。
塔露拉的体温生来比常人要高，与这座冰冷的城堡格格不入。
卡谢娜的触碰让她感觉像皮肤被蛇爬过。
总之不是舒服的体验。