参加乡试时二人再度碰面，彼时何听澜父母皆已过世。乡试后，周明礼所剩银钱难以支撑他继续参加会试，何听澜便支援了他一些银钱度日，并好心收留他与自己同住。
“她从小就是男子打扮，我并不知晓她是女儿身……”
周明礼天资一般，乡试并未通过，何听澜拿了解元，他想要拉着何听澜去喝酒为其庆祝，可何听澜从不饮酒便拒绝了，他便和几个同乡一同小聚。席间周明礼虚荣心作祟一直吹嘘自己和她是过命的交情，好到穿一条裤子，第二日酒醒便有家丁找上门要他牵线搭桥找何听澜替考。
周明礼知她不会同意，但在对方开出高价后还是决定一试，以何听澜的实力再来三年又有何妨？
何听澜拒绝了。
“我好说歹说，对方开出了五千金的高价她都不肯同意，还将我痛斥一番，说我没有文人风骨……”
这事便不了了之。
会试何听澜再次高居榜首，周明礼见何听澜连中两元自己却屡试不中，大受打击，整日喝的酩酊大醉。
一日，他刚从外面喝酒回来在院中醒酒，正碰上何听澜打水梳洗，周明礼想着她未来官途坦荡还是决定同她好好道歉修复关系，便朝她的房间走去。何听澜并不知道他在院中，自顾自地在房中脱衣沐浴，脱了外衣露出里面的束胸，窗户没关严，周明礼刚靠近看了个一清二楚，大惊失色，跑了。
他念在何听澜好心收留的份上强迫自己忘了这事，也没同何听澜说自己已知晓她是女儿身份，何听澜也未察觉出异常。
直到何听澜金榜题名，成了状元。
周明礼痛苦至极，恨父母没有给自己一个聪明的脑袋，恨自己没有投胎世家，恨……
都是何听澜的错！
他双目赤红。
他本可以翻身，都是因为何听澜自诩高风亮节让他错失良机！
他不能让她就这样辉煌下去。
于是，一封控诉何听澜女扮男装欺君的举报信出现在了韩大人的家门口。
“不对，”萧玉烟说道，“在举报信之前，已有一封奏折呈上。”
“还有，你哪来的钱去青楼？”沐清欢补充道。
周明礼支支吾吾：“我把何听澜的家当都卖了。”
萧钺安不屑冷哼道：“教书先生攒的那点钱你进去醉仙阁都费劲。”见萧玉烟眼神一错不错地看着他，他立马正色道，“我那都是听说的！”
萧玉烟不欲拆穿他，看向周明礼问道：“找你的是谁家的家丁？”
“我不知道。”
萧钺安狠踹了他一脚，周明礼咬牙道：“你就是打死我也是不知道！”
萧钺安来劲了：“哟，还是块硬骨头。”说着捏响骨节就打算上手。
韩征烨将他拦住：“打死了就彻底断了线索，先将他在这儿关着吧。”
萧钺安留了人在此处看守，众人先回去了。
之后韩征烨先是将周明礼恩将仇报的消息散播了出去，并未引起很大反响，裴若婉联系了先前所教的女学生响应也收效甚微。
萧玉烟见状干脆将有人试图找何听澜替考之事散了出去，言明何听澜之所以被检举入狱只因有小人替考不成恼羞成怒，而非出于“正义”。